Den gyldne middelvej: James Webb har fundet en kæmpeplanet i perfekt balance

De fleste tænker på store planeter som enten iskolde eller skoldende varme. Jupiter og Saturn ligger langt ude i kulden. Andre kæmper kredser tæt på deres stjerne og får temperaturer, der kan smelte bly.

Men der findes også en mellemting. Og nu har James Webb Space Telescope for første gang kigget ind i atmosfæren på én af dem.

TOI-199b: En planet med den rette temperatur

Planeten hedder TOI-199b. Den har en overfladetemperatur på omkring 175 grader Fahrenheit – varmere end en bil i solen, men stadig langt fra de ekstreme forhold på andre gasplaneter. Den er hverken frossen eller brændende. Den ligger i et sjældent sweet spot, som forskerne kalder tempererede kæmpeplaneter.

Det er første gang, astronomer har kunnet undersøge atmosfæren på sådan en planet i detaljer. Det er et vigtigt skridt.

Hvorfor det er så interessant

Vi har fundet tusindvis af exoplaneter. Men de fleste store planeter, vi har studeret, er enten meget koldt eller ekstremt varmt. TOI-199b er anderledes. Den repræsenterer en type planet, der er svært at finde – og endnu sværere at analysere.

Ved at se på dens atmosfære kan forskerne teste teorier om, hvordan planeter overhovedet opstår. Det kan også give os nye vinkler på, hvordan Jordens egen atmosfære fungerer.

Sådan kiggede de ind i atmosfæren

Planeten ligger 330 lysår væk. For at studere den brugte forskerne en metode kaldet transmission spectroscopy. Når planeten passerer forbi sin stjerne, skinner lyset gennem dens atmosfære. Hvert stof absorberer bestemte farver af det lys – som en slags fingeraftryk.

James Webb delte lyset i mange små komponenter. Ved at sammenligne lyset, vedne da planeten var i vejen, og da den ikke var, kunne forskerne se, hvilke stof i atmosfæren.

Hvad fandt de?

De opdagede metan i TOI-199b’s atmosfære. Det stemte helt overens med computer-modellerne. Men dataene tyder også på, at ammonia og kuldioxid er til stede. Med flere målinger kan forskerne snart få en klarerere oversigt, som og hvilke mængder.

Hvad det betyder for fremtiden

TOI-199b viser, at der er en tredje type kæmpeplanet, der stadig er underbelyst. Det åbner en hel ny verden for astronomi. Med hver ny atmosfære, der analyseres, får vi bedre redskaber til at forstå både planetdannelse og vores eget hjem.

James Webb Space Telescope fortsætter med at vise os, at universe er meget mere mangfoldigt end vi troede.