Graven som aldri sluttet å vokse

Tenk deg at du er arkeolog. Du stiger inn i en grav for første gang. Luften er tung og stillestående. Lommelampen din kaster skygger over støv som danser i den tørre luften. Der, på gulvet, ligger levningene av mennesker som døde for over 2000 år siden.

De fleste av oss ville forvente kaos. Århundrer med begravelser må vel bety rot og rotløshet? Kropper stablet oppå hverandre mens familier desperat prøvde å klemme inn nye døde der det var plass?

Vel, ifølge en fersk studie publisert i Frontiers in Environmental Archaeology — slik var det ikke i grav TT 209. Og det de faktisk fant? Det er langt mer fascinerende.

En familiesak — på sett og vis

Graven ligger i Den tebanske dødsbyen, på den andre siden av Nilen fra Luxor. Den ble bygget under Egypts 25. dynasti (rundt 754-656 f.Kr.) og var i bruk helt til ptolemeisk tid tok slutt rundt 30 f.Kr. Snakk om en lang levetid: 700 år med sammenhengende bruk.

Forskere fra Universidad de La Laguna på Tenerife undersøkte til slutt det tredje kammeret grundig. Der fant de 16 mumifiserte mennesker og — hold deg fast — én mumifisert hund.

Seksten mennesker og én hund. Alle på samme sted. Alle plassert med omhu.

De viktige kom først

Det som virkelig fenget meg med denne studien: de eldste gravene tilhørte folk av høy sosial status. De hadde kister — ikke alle hadde det! — dekorative liknett, beskyttende amuletter og fine gjenstander som innholdet fra fønikiske amforaer. Dette var ikke vanlige folk. De betydde noe.

Men her blir det interessant. Etter hvert som tiden gikk, ser det ut til at den sosiale statusen til dem som ble gravlagt der, endret seg. De senere gravene hadde ikke på langt nær så praktfulle kister. Men de var fortsatt nøye mumifisert og plassert i det ledige rommet som fantes.

Og her er poenget: dette var ikke et tegn på forfall. Forskerne påpeker spesifikt at dette verken var «kaotisk opphopning» eller «tap av den opprinnelige ritualen». Det var en metode i det tilsynelatende kaoset.

Noen passet på

Tenk deg rollen til den som ordnet med gravene. Du har allerede kropper der nede. Gamle kropper, antakelig ganske skjøre nå. Og oppgaven din er å gjøre plass til noen nye uten å vise respektløshet mot dem som kom før.

Forskerne kaller dette «begravelsesminne» — essensielt ble hver ny begravelse tilpasset rundt de eksisterende. Tenk deg å spille Tetris, men blokkene er mumifiserte levninger og poengsummen din måles i åndelig respekt.

Med tiden ble kammeret tettere, selvfølgelig. Men forskerne la merke til bestemte mønstre i hvordan dette skjedde. Det tyder på bevisste valg, ikke tilfeldig dump.

Hundedelen

Jeg må snakke om hunden, for ærlig talt? Dette er kanskje den mest rørende detaljen i hele studien.

I den sørøstlige delen av kammeret, fra ptolemeisk tid, fant forskerne fire mumier stablet loddrett oppå hverandre. Øverst på dem alle sammen? En mumifisert hund, plassert rett over levningene av en mann og en kvinne.

Studiens førsteforfatter, Dr. Jared Carballo-Pérez, sa det vakkert: «Dette kan tyde på et nært forhold mellom disse menneskene og dyret — en idé jeg tror det er lett å kjenne seg igjen i.»

Og det gjorde jeg virkelig. Vi graver fortsatt ned mennesker sammen med kjæledyrene sine i dag. Vi klarer fortsatt ikke tanken på å være atskilt fra dyrene vi elsker. At denne tradisjonen tilsynelatende strekker seg over 2000 år tilbake, setter fingrene rett i hjertet.

Men det finnes en annen tolkning også. Medforfatter Dr. Miguel Ángel Molinero Polo antyder at hunden kan ha vært en «psykopomp» — et symbolsk bindeledd for reisen til etterlivet. I mange kulturer finnes skikkelser som veileder sjeler til den andre siden. Kanskje denne hunden gjorde akkurat den jobben for menneskene gravlagt under den.

Osiris-stillingen

Som om ikke hunden var nok, la forskerne merke til at senere graver hadde noe spesielt: armer korset over brystet i det som kalles «Osiris-stillingen».

Hvis du ikke kjenner til egyptisk mytologi: Osiris var dødsriketes gud og de dødes dommer. Når noen ble gravlagt i denne stillingen, ble de i prinsippet ordnet til å ligne Osiris selv — en ganske kraftfull erklæring om forventningene dine til etterlivet.

Faktum at denne stillingen dukker opp i senere graver, da plassen var trang, forteller oss noe viktig: selv da det ble trangt, fant folk måter å ære tradisjonene sine på. De dasket ikke bare inn kropper. De tok valg.

Hva betyr alt dette?

Her er det som virkelig slo meg da jeg leste gjennom denne forskningen: vi vet ikke så mye om hvordan vanlige oldegyptiere faktisk oppførte seg når de gikk inn i graver. Vi har storstilte tempelinnskrifter og kongelige gravregister, men hverdagslige greier? Det er vanskeligere å finne.

Denne graven gir oss et gløtt inn i denne lucken. Den viser virkelige mennesker, tvers over generasjoner, som tok avgjørelser om hvor mannfolks levninger skulle plasseres i forhold til oldefar. Den viser at selv da plassen begynte å ta slutt, stoppet noen opp og tenkte på hvordan dette kunne gjøres med respekt.

Studieførforfatterne argumenterer for at kammeret ble «gjentatte ganger tatt tilbake i aktiv bruk» — at hver ny begravelse endret hvordan rommet var organisert og forstått, samtidig som tidligere graver ble tatt hensyn til. Med andre ord: dette var verken neglisjering eller tradisjonssvikt. Det var tilpasning.

Avrunding

Jeg vet ikke med deg, men jeg synes dette er dypt trøstende på et merkelig vis.

Vi er så vant til å tenke på gamle sivilisasjoner som «annerledes» — fullstendig fremmed for hvordan vi tenker og føler. Men her er en grav som viser familier som tok vare på sine døde gjennom århundrer. Et samfunn som elsket hundene sine akkurat like mye som vi gjør. Folk som fant ut hvordan de kunne fortsette å ære forfedrene sine selv da plassen var trang.

De døde var aldri virkelig borte for dem. De ventet bare, i det mørke kammeret, på at enda et familiemedlem skulle bli med dem.

Noen ganger føles fortiden nærmere enn vi tror.

Kilde: ScienceDaily