Den oväntade upptäckten som kan ändra allt

Kommer du ihåg känslan när du hittar en glömd sedel i en gammal jacka? Så där ungefär känner sig forskare just nu. De har upptäckt att jorden själv producerar ren energi djupt nere i berggrunden. Och det har pågått i miljarder år.

Det handlar om vit väte, eller geologic hydrogen som det också kallas. Till skillnad från det väte vi brukar framställa kräver detta ingen fabrik och ingen energi. Det bara finns där. Det sipprar upp ur sprickor i berggrunden helt naturligt.

Varför kallas väte olika färger?

I debatten om väte har forskare gett det olika färger. Det är inte bara för funktionsförfattning – det visar hur rent det är.

Brunt och grått väte tillverkas med kol eller naturgas. De står för de flesta utsläppen i dag. Blått väte är bättre eftersom utsläppen fångas in och lagras. Grönt väte görs med sol och vind, men det utgör fortfarande bara en bråkdel av allt väte som används.

Vit väte är annorlunda. Det är naturens eget.

Den nya upptäckten

En grupp forskare från Toronto och Ottawa har mätt hur mycket vit väte som sipprar upp ur borrhål i Kanadas urberg. Det är en gammal berggrund som täcker halva landet. Mätningarna visar att det kommer ut ungefär åtta kilo väte per år från dessa borrhål. Och det ser ut att fortsätta i minst tio år till.

En annan studie tyder på att jordens lager av vit väte räcker för att försörja hela mänskligheten i 170 000 år.

Varför spelar detta roll?

Väte används redan i dag i många industrier. Det behövs för att göra ammoniak i gödselmedel, för att raffinera petroleum och för att göra stål. Dessa branscher är svåra att göra miljövänliga.

Om vi kan ersätta det smutsiga väte som används i dessa industrier med naturburet vit väte, så kan vi minska utsläppen utan att vänta på nya teknologier. Det händer redan nu.

En ekonomisk fördel

Vit väte behöver ingen energi för att tas fram. Det betyder att det är mycket billigare än grönt väte. Dessutom ligger de naturvaten som producerar vit väte ofta nära platser som redan har gruvor för nickel och koppar. Så mycket av infrastrukturen finns redan i placeringen.

Enligt forskaren Barbara Sherwood Lollar är Kanada särskilt gynnat med sina urberg. Men liknande berggrunder finns runt världen.

Vad behöver vi lösa?

Det finns fortfarande stora hindrar att klara av. Vi måste hitta de bästa förekomsterna, bygga utrustning för att ta fram väte på ett ekonomiskt sätt, och hur vi bestämmer hur vi ska lagra och transportera det. Men det är tekniska problem – inte grundläggande vetenskapliga.

Hur passar detta in i vår framtid?

Vindkraft och solenergi är viktiga verktyg i kampen mot klimatförändringar. Men vit väte kan hjälpa oss till att göra de industrierna som vi tilltror att att använda väte till, som stål och gödsel, till att bli renare.

Det är en realitet nu. Vi kan mätningen hur mycket väte som kommer upp ur berggrunden. Det gör att vi nu kan börja plana hur vi ska använda denna naturliga resurs.

Svaren på många energiproblem ligger kanske redan under våra fötter.