När “lite stormigt” betyder apokalyps
Jupiters åskväder är inte bara stora. De är något helt annat. Forskare har nu sett att blixtarna kan vara hundra gånger kraftfullare än de vi har på jorden. Vissa tror till och med att de kan vara en miljon gånger starkare.
Så här mäter man blixtar på en annan planet
Rymdsonden Juno bär inget blixtinstrument. Men den har en mikrovågsmätare som fångar radiovågor. Blixtar skickar ut sådana vågor – och mikrovågor tar sig igenom moln. Därför kan Juno höra åskan även när det är helt molnigt.
Problemet är att Jupiters atmosfär aldrig är tyst. Blixtar går hela tiden, överallt. Det blir som att försöka urskilja en enda fyrverkeripjäs mitt i ett fyrverkeri.
Den lugna perioden som gav svar
Mellan 2021 och 2022 blev det plötsligt tystare i ett av Jupiters stora stormbälten. Då kunde forskarna äntligen titta på enskilda stormar. Med hjälp av Hubble, Junos kameror och bilder från amatörastronomer hittade de “hemliga superstormar” – moln som såg vanliga ut men som dolde enorm kraft.
När Juno flög över en sådan storm registrerade den 206 blixtpulser på en enda passage. Tre blixtar per sekund. I ett enda moln.
Varför är Jupiters åska så extrem?
Allt handlar om hur luften beter sig. På jorden stiger varm, fuktig luft lätt. På Jupiter är fuktig luft tyngre än omgivningen. Det krävs enorma mängder energi för att få den att stiga. När den väl gör det, släpper den loss en väldig kraft på en gång.
Det är som att hålla nere en badboll under ytan och sedan släppa den. Den skjuter rakt upp med våldsam fart.
Fortfarande ingen exakt siffra
Forskarna mätte blixtarna på andra våglängder än vi gör på jorden. Därför är det svårt att säga exakt hur mycket starkare de är. En tidigare studie talade om en miljon gånger mer kraft. Den siffran är svår att ta in.
Varför bryr vi oss?
Genom att studera åska på Jupiter lär vi oss mer om hur stormar fungerar överhuvudtaget. Det gäller även på jorden. Vi förstår fortfarande inte alla delar av våra egna åskväder. Jupiters atmosfär ger oss en annan sorts laboratorium där energin beter sig annorlunda.
Samtidigt påminner det oss om hur lugn vår egen planet egentligen är, när vi jämför med vad som händer på andra håll i solsystemet.