Når "lidt uroligt" betyder dommedag
Jupiters tordenvejr er ikke bare dramatiske. De er fuldstændig overvældende. Her på Jorden vender himlen sort, og lynene slår ned. På Jupiter er det hele i en helt anden liga.
Nye målinger fra Juno viser, at Jupiters lyn kan være op til 100 gange kraftigere end dem på Jorden. Nogle forskere tror, at forskellen kan være endnu større – måske en million gange.
Hvordan måler man lyn på en anden planet?
Juno har ingen speciel lynmåler. Men den har et instrument, der opfanger radioimpulser. Lyn skaber radiobølger. Og de kan passere gennem skyer.
Det er smart. Fordi Jupiters skyer er tykke og uigennemsigtige. Juno kan stadig "høre" lynene, selv når de er skjult. Det er som røntgen for radio.
Men problemet er, at det lyner overalt på Jupiter. Storme er ikke enkeltstående begivenheder. De er et konstant baggrundsbrag.
En sjælden pause
Mellem 2021 og 2022 skete der noget usædvanligt. Aktiviteten i en af Jupiters store stormzoner – Nordækvatorialbæltet – blev stille. For første gang kunne forskerne se enkeltstående storme uden den permanente støj.
Michael Wong og hans team brugte billeder fra Hubble, Junos kameraer og amatørastronomer til at finde "stealth-superstorme". De ser rolige ud udenfor. Men de bringer enormt meget energi med sig.
Under en enkelt passage over en sådan storm målte Juno 206 radioimpulser. Det er tre lyn pr. sekund. Uden ophør.
Hvorfor er Jupiters lyn så voldsomme?
Det hele handler om kemi i atmosfæren. Jupiters luft består mest af brint og helium. Varm, fugtig luft er tungere end den omgivende atmosfære.
På Jorden er fugtig luft lettere. Den stiger let op. På Jupiter skal der utrolig meget energi til, før den fugtige luft stiger. Hvis den så pludselig gør det – ja, så går det vildt til.
Det er som at holde en badebold under vand og så pludselig slippe. Den skyder op med enorm kraft.
Målingerne er stadig usikre
Forskere har målt lynene på radiofrekvenser, der er forskellig fra dem på Jorden. Det gør det sværere at sammenligne. Nogle studier taler om en million gange kraftigere. Andre er mere forsigtige.
Hvad har vi af det?
Studiet af Jupiters storme giver os nye perspektiver på vores egen atmosfære. Vi ved stadig ikke alting om lyn på Jorden – også de mystiske, højtliggende lysfænomener.
Jupiter er som et gigantisk laboratorium. Reglerne er anderledes. Derfor kan vi teste teorier, som vi ikke kan teste her.
Og så er det bare fascinerende. Jupiters tordenvejr er en påmindelse om, at vores planet er temmelig fredelig i solsystemets store sammenhæng.
Fremtiden
Forskere håber på flere målinger i en ny stille periode. De vil gerne komme tættere på de skjulte storme.
Måske en dag sender vi en sonde, der kan flyve direkte gennem Jupiters atmosfære. Ind i en storm, der gør vores værste orkaner til en leg.
Indtil videre holder vi os på afstand. Men vi ser. Og vi undrer os.