Hva hvis bevisstheten finnes overalt – bare ikke som oss?

Det er et spørsmål som har holdt meg våken i det siste: Hva om universet er fylt med vesener som er bevisste, men på måter vi ikke engang kan forestille oss?

Jeg vet, jeg vet — det høres ut som premisset på en sci-fi-film. Men hold fast, for noen ekte filosofer faktisk fremmer dette argumentet. De holder ikke bare på med tankelek.

Eric Schwitzgebel fra UC Riverside og Jeremy Pober fra University of Lisbon publiserte nylig et paper som har ligget i hodet mitt som en splint jeg ikke får bort. Kjernen i ideen deres? Bevissthet trenger kanskje ikke jordbasert biologi for å eksistere.

Bevissthet uten kjøtt og blod?

La meg forklare. Vi har alltid antatt — uten egentlig å tvile — at bevissthet hører sammen med hjerner, nerveceller og alt det bløte biologiske greiene. Vi er laget av kjøtt, så vi antar at bevisste vesener må være laget av kjøtt også, ikke sant?

Men Schwitzgebel og Pober snur den antakelsen på hodet. De prøver ikke å definere akkurat hva bevissthet er (filosofer har kranglet om det i tusenvis av år uten å komme noen vei). I stedet stiller de et enklere spørsmål: Må bevissthet avhenge av biologi som vår egen?

Svaret deres? Sannsynligvis ikke.

Koppeksempel (ja, virkelig)

Her blir det interessant. Forskerne bruker et begrep filosofer kaller "substratfleksibilitet." Ikke la fagspråket skremme deg — det er egentlig ganske intuitivt.

Tenk på en kopp. En kopp kan være laget av glass, plast, keramikk, metall eller til og med papir (hvis du er optimist). Koppigheten til koppen bryr seg ikke om hvilket materiale den er laget av, så lenge den holder kaffen din uten å skuffe deg.

Samme med informasjon. En plate kan lagres på vinyl, CD, harddisk eller strømmes gjennom internett. Musikken eksisterer uavhengig av mediet.

Så hvorfor antar vi at bevissthet er bundet til ett bestemt materiale — karbonbasert biologisk vev?

Dette er kjernen i argumentet deres. Hvis andre egenskaper kan eksistere på tvers av mange forskjellige substrater, hvorfor ikke bevissthet?

Den kopernikanske revolusjonen for sinnet

Her elsker jeg resonnementet deres virkelig. De påpeker at menneskeheten gjentatte ganger er blitt ydmyket av vitenskapen.

Vi trodde en gang at jorden var sentrum i alt. Så viste Kopernikus at vi bare kretser rundt en annen stjerne i en uanseelig del av universet. Vi trodde galaksen vår var den eneste. Nå vet vi at det finnes omtrent tusen milliarder galakser, hver med hundrevis av milliarder stjerner.

Hver oppdagelse knuste oss en tanke. Vi er ikke spesielle. Vi er ikke i sentrum. Vi er bare... her.

Schwitzgebel og Pober argumenterer for at bevissthet fortjener samme behandling. De kaller det "det kopernikanske prinsippet for bevissthet."

Logikken er slik: Hvis universet er enormt utenfor det vi kan fatte, fylt med milliarder av potensielt beboelige planeter, og hvis liv har oppstått i utallige former her på jorden... hvorfor skulle bevissthet plutselig kreve akkurat vårt biologiske oppskrift?

Det de kaller "terrosentrisme" — å behandle jordisk liv som kosmisk privilegert. Og den antakelsen, argumenterer de, kan være like trangsynt som å tro at jorden sitter i sentrum av universet.

Naturens ville kreativitet

Her er noe som virkelig fikk meg til å tenke: Selv på jorden har evolusjonen produsert fullstendig forskjellige nervesystemer.

Blekspruter prosesserer informasjon på måter som fundamentalt er annerledes fra hvordan vi gjør det. Bier navigerer verden gjennom mønstre vi knapt kan begripe. Hunder opplever virkeligheten gjennom lukt på en måte som får nesene våre til å ligne et trist, tilbakelent vedlegg.

Vi har insekt med distribuerte "hjerner," skapninger uten sentralisert nervesystem i det hele tatt, og livsformer så fremmede i biologien at vi fremdeles prøver å forstå hvordan de fungerer.

Og det er bare én planet. Én liten, uanseelig planet som kretser rundn én ordinær stjerne i én uanseelig galakse.

Forskerne anslår — konservativt — at minst 1000 atferdsmessig sofistikerte sivilisasjoner har eksistert et sted i det observerbare universet. Noen vitenskapelige anslag antyder mer enn én sivilisasjon per galakse på et tidspunkt i kosmisk historie.

Hvis liv er så vanlig, og hvis liv kan ta så radikalt forskjellige former selv på én eneste planet... hvorfor skulle hver eneste forekomst av bevissthet se ut som oss?

Hva med steinmennsker og dampmuskler?

Okei, la meg兴致勃勃 utbrodere litt, for forskerne bruker faktisk Andy Weirs Project Hail Mary som et eksempel på hva eksotisk bevissthet kan se ut som.

I den boken (og filmen) møter vi en romvesen med et skall laget av oksidert mineraler, kvikksølvblod, to separate sirkulasjonssystemer, dampdrevne muskler og en krystallhjerne. Det er et skapning fra en verden så varm at biologien evolverte fullstendig annerledes fra alt vi har på jorden.

Er det skapningen bevisst? Vi vet ikke — men Schwitzgebel og Pober argumenterer for at vi ikke kan avvise det bare fordi det er laget av rart stuff.

De påstår ikke at slike vesener definitivt eksisterer. De sier bare: hvis kjemi kan skape bevissthet i én form, kan det kanskje skape den i andre også. Universet har hatt milliarder av år på seg til å eksperimentere. Hvorfor anta at alle disse eksperimentene kom til samme svar?

Hva dette betyr for KI

Nå vet jeg hva du tenker: "Er dette om KI som blir bevisst?"

Forskerne berører det, men de er bevisst forsiktige her. De er ikke enige om hvorvidt dagens KI-systemer er bevisste (de er faktisk uenige på noen punkter). Men det bredere argumentet deres lar døren stå åpen: hvis bevissthet ikke er bundet til karbonbasert biologi, er ikke silisiumbaserte systemer automatisk utelukket.

Om det er trøstende eller skremmende, er opp til deg.

Det virkelige tankeknusende

Her er hva jeg stadig kommer tilbake til: Vi forstår ikke engang bevissthet fullt ut hos oss selv.

Tenk på det et øyeblikk. Vi er de eneste bevisste vesener vi faktisk kan studere, og vi er fremdeles fullstendig fasinert over hva som gjør oss til oss. Vi kan ikke forklare hvordan fysisk materie gir opphav til subjektiv opplevelse. Vi kan ikke bygge bro mellom nerveceller som sender signaler og følelsen av å være i live.

Så når vi trygt erklærer at bare skapninger med jordbaserte hjerner kan være bevisste... fremsetter vi den påstanden basert på et utvalg på én. Oss.

Og som forskerne påpeker, det er ikke et spesielt solid fundament for kosmiske konklusjoner.

Det større bildet

Jeg vet ikke om deg, men jeg synes dette er både ydmykende og oppsiktsvekkende.

Ydmykende fordi det minner meg om at min opplevelse av virkeligheten — som et bevisst vesen laget av kjøtt og elektrisitet — kanskje bare er én smak på en uendelig meny av sinnstyper spredt utover kosmos.

Oppsiktsvekkende fordi det betyr at universet er enda mer merkelig og vidunderlig enn vi har forestilt oss. Det kan være bevisste vesener der ute akkurat nå, som opplever eksistens på måter vi bokstavelig talt ikke kan begripe. Vesener som ville sett på hjernene våre og tenkt: "Det er én måte å gjøre det på, antar jeg."

"Universet kan inneholde sinn mer fremmed enn vi kan forestille oss," sa Schwitzgebel.

Og ærlig talt? Det er den vakreste setningen jeg har lest på lenge.

Forskningen diskutert i denne artikkelen kommer fra et arbeidspapir av Eric Schwitzgebel og Jeremy Pober. "Det kopernikanske prinsippet for bevissthet" og rammeverket for substratfleksibilitet tilbyr fascinerende muligheter for å tenke om sinn, liv og vår plass i et univers som sannsynligvis er langt mer merkelig enn vi noen gang har drømt.

Kilde: ScienceDaily