Kirurgen som møtte Gud midt i operasjonsstua

Mennesker lengter etter å være mer enn bare kjøtt og strøm. Det forstår jeg godt. Tanken om bevissthet utenfor hjernen gir trøst.

Men nå kommer det spennende. Den 70 år gamle hjernekirurgen Michael Egnor har brukt livet sitt på å bevise det med ekte hjerneforskning. I boka The Immortal Mind hevder han at ny nevrovitenskap støtter en ikke-fysisk sjel. De fleste forskere rister på hodet: Feiltolkning av dataene.

En bønn som endret alt

Egnors historie treffer hardt. I et kapell på sykehuset ba han desperat for sønnen sin, en baby som ikke vokste normalt. Han hørte en stemme svare. Det gjorde ham katolikk og ga nye briller til kirurgjobben.

Siden da har han lest hjernens gåter som tegn fra Gud. Det viser hvordan tro former synet vårt på bevis.

Kløyvd hjerne – bevis på sjelen?

Ta split-brain-pasientene. De har epilepsi og får kuttet sammenkoblingen mellom hjernehalvdelene, corpus callosum. Anfallene stopper. Men de føler seg fortsatt som én person.

Egnor sier: Dette beviser at sinn og hjerne er adskilt. Kutt hjernen, og sinnet burde splittes. Siden det ikke skjer, må en immateriell sjel holde det sammen.

Kult, ikke sant?

Nei, sier nevrovitenskapsfolk.

Motargumentene som holder vann

Bill Newsome fra Stanford, med 40 års hjerneerfaring, svarer pent, men klart. Pasientene har splittet sinn – Egnor ser ikke detaljene.

Eksempel: Vis et bilde bare til venstre øye, som høyre hjernehalvdel styrer. Pasienten trykker en knapp med venstre hånd. Spør hvorfor: De finner på en grunn basert på høyre øye. Høyre halvdel snakker ikke. Det er to separate systemer som later som de er ett.

Dessuten finnes andre koblinger, som anterior commissure. Ikke en enkel bryter.

Vitenskapens grenser

Kjernen er ulik tro på hva vitenskap kan vise. Egnor fyller hull med sjel: Kan ikke forklare alt, ergo Gud.

De fleste sier: Mål det vi kan teste. Sjel passer ikke inn. Hold deg til metoden.

Begge må innrømme: Bevissthet er mystisk. Vi skjønner ikke følelser eller ditt indre liv fullt ut.

Men mystikk rettferdiggjør ikke tro uten bevis.

Koblingen til intelligent design

Egnor pushet også intelligent design mot evolusjon. Han stoler ikke på materialisme. Ser design overalt.

Å være spirituell er greit. Mange forskere er det. Men vær ærlig: Følger du bevisene, eller bøyer du dem?

Hva er svaret da?

Vi vet det ikke ennå.

Hjernen er et monster av kompleksitet. Vi kartlegger hvordan fysikk skaper opplevelser. Egnor har rett i mystikken. Men forskere vil grave dypere, ikke hoppe til dualisme.

Split-brain viser hjerneorganisering og sinnets smidighet. Ingen sjel nødvendig.

De store spørsmålene – bevissthet uten hjerne, noe mer? – kan ligge utenfor vitenskap. Det er ok. Vitenskap løser ikke alt om mening.

Noen ganger er det ærligste: Flott spørsmål, feil verktøy.