Tänk om din hjärna kunde skapa helt egna verkligheter – utan en enda tablett?

Den här veckan stötte jag på något som fick mig att stanna upp ordentligt.

Föreställ dig att du kan blunda, slappna av, och plötsligt börja se geometriska former och levande visioner – inte för att du tagit något, utan för att du helt enkelt bestämmer dig för det. Det är exakt vad 37-åriga Agustina Velez Picatto kan göra. Och det verkligt fascinerande? Forskare har faktiskt observerat hennes hjärna i aktion med fMRI-teknik.

Låt det sjunka in en stund.

Den violetta strålen och hexagonen

Enligt forskare vid Institute of Psychological Research i Córdoba, Argentina, beskriver Picatto sina inträden i dessa förändrade medvetandetillstånd nästan poetiskt. Allt börjar med en violett stråle som pulserar utåt från pannan. Sedan visas ett gult, hexagonformat nätverk – som om det materialiserades från tomma intet. Fysisk avslappning sköljer över henne, följt av djupt lugn.

Därifrån glider hon in i vad hon beskriver som ett trance-liknande tillstånd, med rika tankar och perceptioner – samtidigt som hon helt och hållet är medveten om den verkliga, fysiska världen omkring sig.

"Det är som om jag ser nätverk, gudar, ansikten, landskap, palats," berättade hon för forskarna. "Jag känner mig sammankopplad med yttre saker och det jag uppfattar."

Låter det bisarrt? Det gör det verkligen. Men här är varför det spelar roll: hon utvecklade förmågan att frivilligt gå in i och ut ur dessa tillstånd närhelst hon vill. Inga droger. Ingen speciell utrustning. Bara hennes egen hjärna.

Vad som händer i hjärnan

Här blir det riktigt fascinerande.

Forskarna Pablo Barttfeld och Gabriel Della Bella övervakade Picattos hjärna under fem månaders sessioner med fMRI. Det de observerade var genuint anmärkningsvärt.

Under hennes trance-tillstånd genomgick Picattos hjärna en fundamental förskjutning i hur den opererade. Kopplingarna som hanterar rå sensorisk input från kroppen och omgivningen minskade faktiskt. Tänk på det som att hennes hjärna skruvade ner volymen på yttre stimuli.

Men samtidigt blev hennes frontoparietala nätverk – hjärnans kontrollcenter för uppmärksamhet och arbetsminne – mer aktivt. Det är systemet som fördelar kognitiva resurser.

Det verkligt häpnadsväckande fyndet? Två nätverk som normalt arbetar i opposition började samarbeta. Kontrollnätverket och default mode-nätverket (det "inre livets" nätverk som är aktivt under fantasi och självreflektion) brukar balansera – när det ena är uppe är det andra nere. I Picattos hjärna under trance kopplade de ihop sig och synkroniserades.

"För att uttrycka det enkelt: hjärnan blir mindre styrd av vad som händer med den och mer styrd av vad den genererar inifrån," förklarade forskarna.

Varför det här förändrar allt

Här är min syn på varför den här forskningen betyder så mycket.

I årtionden har vår förståelse av förändrade medvetandetillstånd varit sammanflätad med drogforskning. LSD, psilocybin, DMT – dessa ämnen visade oss att hjärnan kunde producera radikalt annorlunda upplevelser. Men vi har alltid måst fråga oss: gör drogen något, eller är hjärnan kapabel till detta på egen hand?

Picattos fall antyder att hjärnan kanske är betydligt mer kapabel att generera transcendenta upplevelser än vi någonsin föreställt oss – utan kemisk assistans.

Implikationerna är oändliga. Kan denna förmåga utvecklas av andra? Finns det människor där ute som har denna kapacitet men aldrig upptäckt den? Och kanske mest intrigerande: vad betyder detta för vår förståelse av meditation, religiösa upplevelser och de där "aha-ögonblicken" av kreativ insikt?

En annan sorts medvetande

Det som också är fascinerande är Picattos medvetenhet under dessa tillstånd. Till skillnad från någon som är påverkad av psykedelika vet hon exakt vad som händer. Hon beskriver en sorts dubbelt medvetande – att känna stillheten och samhörigheten i trance-tillståndet samtidigt som hon erkänner att hennes fysiska kropp ligger i en hjärnskanner.

Hon kunde till och med manipulera fMRI-maskinens ljud, höja eller sänka tonarten en oktav, medan hon bibehöll sitt trance-tillstånd.

Denna viljemässiga kontroll är anmärkningsvärd. Merparten av vad vi vet om förändrat medvetande kommer från människor som i princip är passagerare – drogen tar dem någonstans oavsett om de vill dit eller inte. Picatto kör.

Vad tycker du?

Jag ska vara ärlig: berättelser som den här får mig att fundera på hjärnans outnyttjade potential. Vi pratar om meditation och mindfulness som om de vore de enda vägarna till förändrade tillstånd utan droger. Men vad om vissa människor har förmågor vi aldrig ens letat efter?

Vad om det finns fler Picattos där ute, människor som kunde nå dessa djupare medvetandetillstånd men helt enkelt inte upptäckt – eller blivit studerade för – sina förmågor?

Jag är genuint nyfiken på vart den här forskningen leder. Under tiden tycker jag det är en vacker påminnelse om att hjärnan förblir ett av de största mysterier vi någonsin stött på – och ibland, de mest extraordinära sakerna händer rätt inne i våra egna sinnen.

Källa: https://www.popularmechanics.com/science/a71782732/hallucinations-psychedelics-altered-consciousness