Den kvinde, der kan tænde for sine egne hallucinationer

Okay, jeg skal fortælle jer om noget, der fuldstændig knocked mig bagover denne uge.

Forestil dig, at du kan lukke øjnene, glide ind i en trance, og pludselig begynde at se geometriske former og levende billeder — ikke fordi du har taget noget, men bare fordi du besluttede det.

Det er præcis, hvad 37-årige Agustina Velez Picatto kan.

Og det vilde? Forskere har faktisk set hendes hjerne gøre det. Med fMRI.

Lad den idé synke ind.

Den violette stråle og hexagonen

Ifølge forskningen fra Institute of Psychological Research i Córdoba, Argentina, beskriver Picatto sit indtræden i disse ændrede tilstande på næsten poetisk vis.

Det starter med en violett stråle, der pulserer udad fra hendes pande. Så dukker der et gult, hexagon-formet netværk op — som troldet frem af den bare luft. Fysisk afslappethed skyller ind over hende, efterfulgt af dyb ro.

Herefter glider hun ind i det, hun beskriver som en trance-lignende tilstand. Hun forholder sig indad med rige tanker og sanseindtryk — mens hun stadig er fuldt bevidst om den virkelige fysiske verden omkring hende.

"Det føles, som om jeg ser netværk, guder, ansigter, landskaber, paladser," fortalte hun forskerne. "Jeg føler mig forbundet med eksterne ting og det, jeg opfatter."

Lyder det skørt? Det er det absolut. Men her er hvorfor det betyder noget: Hun udviklede evnen til frivilligt at gå ind og ud af disse tilstande, præcis når hun vil. Ingen stoffer. Ingen specialudstyr. Bare hendes sind.

Hvad sker der i hjernen

Og her bliver det virkelig interessant.

Forskerne Pablo Barttfeld og Gabriel Della Bella overvågede Picattos hjerne i fem måneder med fMRI. Det, de observerede, var genuint bemærkelsesværdigt.

Under hendes trance-tilstande skiftede hendes hjerne fundamentalt i, hvordan den opererede. Forbindelserne, der håndterer rå sanseinput fra hendes krop og omgivelser, faldt faktisk. Tænk på det som hjernen, der skruer ned for volumen på externe stimuli.

Men samtidig blev hendes frontoparietale netværk — hjernens kontrolcenter for opmærksomhed og arbejdshukommelse — mere aktivt. Det er systemet, der fordeler kognitive ressourcer.

Det virkelig forbløffende fund? To netværk, der normalt arbejder i modsætning til hinanden, begyndte at arbejde sammen. Kontrolnetværket og standardtilstandsnetværket (det "indre liv"-netværk, der er aktivt under fantasi og selvrefleksion) ser normalt ud som en vippe — når det ene er oppe, er det andet nede. I Picattos hjerne under trance parrede de sig og synkroniserede.

"For at sige det simpelt: Hjernen bliver mindre drevet af, hvad der sker med den, og mere drevet af, hvad den genererer indefra," forklarede forskerne.

Hvorfor dette ændrer alt

Her er min vinkel på, hvorfor denne forskning betyder så meget.

I årtier har vores forståelse af ændrede bevidsthedstilstande været rodet sammen med stofforskning. LSD, psilocybin, DMT — disse stoffer viste os, at hjernen kan producere radikalt forskellige oplevelser. Men vi har altid måttet spørge: Er det stoffet, der gør noget, eller er hjernen i stand til dette på egen hånd?

Picattos tilfælde antyder, at hjernen måske er langt mere i stand til at generere transcendentale oplevelser, end vi nogensinde har forestillet os — uden kemisk hjælp.

Implikationerne er enorm. Kan denne evne udvikles af andre? Findes der mennesker derude lige nu, som har denne kapacitet, men aldrig har opdaget den? Og måske mest intrigerrende: Hvad betyder dette for vores forståelse af meditation, religiøse oplevelser og de "aha"-øjeblikke med kreativ indsigt?

En anden slags bevidsthed

Det er også fascinerende, at Picatto er bevidst under disse tilstande. I modsætning til én under påvirkning af psykedelika ved hun præcis, hvad der sker. Hun beskriver at opleve en slags dobbelt bevidsthed — hun mærker roen og sammenhængen fra trance-tilstanden, mens hun samtidig genkender, at hendes fysiske krop ligger i en hjerneskanner.

Hun kunne endda manipulere fMRI-maskinens lyde, hæve eller sænke tonen en oktav, mens hun holdt sin trance-tilstand.

Denne viljestyrede kontrol er bemærkelsesværdig. Det meste af, hvad vi ved om ændret bevidsthed, kommer fra mennesker, der i bund og grund er passagerer — stofferne tager dem et sted hen, uanset om de vil med eller ej. Picatto kører bilen.

Hvad tænker du?

Jeg vil være ærlig: Historier som denne får mig til at undre mig over det uudnyttede potentiale i menneskehjernen. Vi taler om meditation og mindfulness-praksisser, som om de er de eneste veje til ændrede tilstande uden stoffer. Men hvad hvis nogle mennesker har evner, vi aldrig engang har ledt efter?

Hvad hvis der er flere Picattos derude — mennesker, der kunne tilgå disse dybere bevidsthedstilstande, men som bare ikke har opdaget eller været undersøgt for deres evner?

Jeg er oprigtigt nysgerrig efter at se, hvor denne forskning fører hen. I mellemtiden synes jeg, det er en smuk påmindelse om, at hjernen forbliver et af de største mysterier, vi nogensinde har stødt på — og nogle gange sker de mest ekstraordinære ting lige inde i vores egen bevidsthed.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a71782732/hallucinations-psychedelics-altered-consciousness