Mars er et helvete – men kanskje ikke for alle

Mars er ingen ferieperle. Planeten er en fiendtlig ørken der alt går galt. Enhver livsform der måtte være nesten udødelig.

To store farer skiller seg ut: Sjokkbølger fra meteorer som hamrer løs på overflaten, og perklorater – giftige salter i jorden som ødelegger cellenes kjemi. Disse saltene river i stykker proteiner og annet livsviktig.

Kan noe overleve det?

Hvorfor gjær er perfekt testkandidat

Forskere valgte gjær for å finne ut. Ja, den samme gjæren som hever brød og gir øl bobler.

Hvorfor? Gjær deler grunnleggende biologi med oss mennesker. Den er enkel å teste, tåler stress godt og har vært i rommet før.

Under ekstremt press danner celler RNP-kondensater. Det er midlertidige skjulesteder av RNA og proteiner. De beskytter arvestoffet som en nødplan.

Forestill deg cellens bombesikre rom.

Mars-kaos i laboratoriet

Ved Physical Research Laboratory i Ahmedabad brukte indiske forskere HISTA-maskinen. Den skaper sjokkbølger i 5,6 ganger lydhastighet – akkurat som en meteor på Mars.

De testet også med perklorater fra ekte jordprøver fra planeten. Dette er ingen gjetning. Ren Mars-realitet.

Sjokket: Gjæren holdt stand

Gjæren overlevde. Alt.

Veksten bremset, cellene ble stresset. Men de døde ikke. De tilpasset seg.

Sjokkbølger utløste stressgranuler. Perklorater ga andre skjulesteder. Begge trusler samtidig? Fortsatt i live.

Modifisert gjær uten disse strukturene? Totalødelagt. Beviset er klart: Skjulesteder er livsviktige.

Hva skjer i cellens indre

Forskerne analyserte transkriptomet – cellens geninstruksjoner. Mars-forholdene skapte kaos i genene.

Likevel stabiliserte skjulesteder kjernefunksjoner. Cellen holdt ut midt i stormen. Som et sterkt immunforsvar mot influensa.

Betyr dette liv på Mars?

Denne studien er vanvittig. Enkle livsformer er tøffere enn vi trodde. Ekstreme miljøer dreper det meste. Men organismer med overlevelsesトリks? De har en sjanse.

Ikke bevis for liv der nå. Men fortidens mikrober, eller fremtidens ankomster, kunne klare det. Små, enkle, harde typer finnes i naturen.

Det er ganske utrolig.