Kayıp Gemi Sonunda Evine Döndü

Şöyle düşün: 1970'lerde İtalya'nın Bari kıyılarında dalgıçlık yapıyorsun. Dipte, 50 metre derinlikte büyük bir gölge görüyorsun. Yıllar içinde birkaç arkadaşına gösterdin belki. Ama kimse tam olarak ne olduğunu bilmiyor.

İtalyan gemisi mi? İngiliz mi? Belki savaştan kalma, kimsenin kaydetmediği bir şey mi?

Yıllarca öyle kaldı. Bir bilmece. Bir dipnot. Adriyatik deniz tabanında deniz canlılarıyla kaplanan unutulmuş bir dev.

Ta ki İtalyan araştırmacılar bu bulmacayı çözmeye karar verene kadar. Ve buldukları şey? Son yılların en dikkat çekici İkinci Dünya Savaşı keşiflerinden biri.

Unutulmayı Reddeden Gemi

Batık, SS Samuel J. Tilden — Portland, Oregon'da inşa edilmiş 134 metre uzunluğunda bir Amerikan Liberty sınıfı kargo gemisi. Savaşı kazanmaya yardımcı olan, okyanusları aşarak malzeme taşıyan devasa bir gemi.

Ama bu keşfi özel yapan şey: bu sıradan bir gemi batığı değil. Çoğu Amerikalının hiç duymadığı bir felaketin son fiziksel parçası.

"Küçük Pearl Harbor"

Aralık 1943'te Müttefik kuvvetleri İtalya ana karasına üç ay önce çıkmıştı. Bari limanı inanılmaz kalabalıktı — 100'den fazla gemi, ticaret gemileri, buharlılar, savaş gemileri. Komutanlar hedef alınmayacaklarını düşünüyordu. Korkunç yanılıyorlardı.

2 Aralık'ta 105 Alman JU-88 bombardıman uçağı uyarı vermeden belirdi. Dakikalar içinde liman cehenneme döndü.

En kötü kısım? Vurulan gemilerden birinin altında gizli bir kargo vardı — yaklaşık 2.000 adet hardal gazı (mustard gas) bombası. Evet, yanlış okumadın. Kimyasal silahlar. Hitler'in önce kullanması halinde bir tehdit olarak saklanan, sınıflandırılmış bir kargo. Bu kargonun varlığı o kadar gizliydi ki, bombalar patlamaya ve suya gaz salvermaya başladığında doktorlar tedavi ettikleri denizcileri neyin zehirlediğini anlayamadı.

O gece 1.000'den fazla kişi öldü. 20'den fazla gemi battı. Ve bütün bu olanlar "Küçük Pearl Harbor" olarak anılmaya başladı — Müttefiklerin hiç beklemediği yıkıcı bir sürpriz saldırı.

Tilden'ın Tuhaf Son Yolculuğu

Peki gemimiz bu kabus içinde ne durumdaydı?

SS Tilden, Tunus'tan yaklaşık 250 yolcu ve 1.000 tondan fazla kargo — benzin, cephane, araçlar, tıbbi malzemeler — ile yola çıkmıştı. Bombalama başladığında limanda demirli, boşaltmayı bekliyordu.

Alman bombaları güverteyi deldi. Uçaksavar ateşi gövdeyi delik deşik etti. Gemi alev aldı ve yanarak kıyıya doğru sürüklendi.

Ama beni şaşırtan şey: o gece batmadı. 4 Aralık'ta saat 01.00'de iki İngiliz torpido botu ağır hasar görmüş gemiyi limandan çekti — muhtemelen diğer gemilerin yanında daha fazla patlama olmasını önlemek için. Güvenli bir noktaya ulaştıklarında batırdılar. Dost ateşi, resmen.

İki yüz elli bir kişi hayatta kaldı. Yirmi yedisi kurtulamadı.

Ve sonra... Tilden tarihten silindi. O saldırıdaki diğer gemiler kurtarıldı, söküldü ya da onarıldı, ama Tilden basitçe unutuldu. Ta ki onlarca yıl sonra yerel dalgıçlar fark edene kadar — ama ne olduğunu çöemediler.

Hayalete Sonunda İsim Veren Keşif

Temmuz 2024'te Siena Üniversitesi, İtalya'nın Karabinyeri Dalgıç Birimleri ve diğer kuruluşlardan bir araştırma ekibi 15 günlük sualtı araştırması başlattı. Askeri düzeyde dalgıçlar ve yüksek teknolojili uzaktan algılama ekipmanları getirdiler. Batığı detaylı olarak belgelediler.

Ve şimdi? Kesinleştirdiler. SS Samuel J. Tilden resmi olarak Adriyatik Denizi'ndeki en iyi korunmuş İkinci Dünya Savaşı gemi batığı.

Ne kadar havalı, değil mi?

Neden Önemli

Bu hikayeyi ilk kez okuduğumdan beri üzerine düşünüyorum ve bence önemli bir şeyi gözler önüne seriyor: tarihin boşlukları var. Büyük boşluklar. İkinci Dünya Savaşı'nı baştan sona belgelenmiş bir çatışma olarak düşünme eğilimindeyiz — binlerce kitap, belgesel, film. Ama "Küçük Pearl Harbor" gibi olaylar çatlaklardan kayıyor. O limanda binlerce erkek öldü ve çoğu insan bu hikayeyi hiç duymadı.

Tilden'ın keşfi sadece bir dalgıç merakı değil. Bir anıt. Anlatılmayı bekleyen hikayelerin, ailelerin sevdiklerinin başına ne geldiğini hiç öğrenemediği deniz tabanında hâlâ batıklar olduğunu hatırlatan fiziksel bir işaret.

Bazen deniz sırlarını saklar. Ama bazen, yeterince sabırlı ve meraklıysan, geri verir.

Peki siz ne düşünüyorsunuz? Bu sualtı savaş anıtlarını korumak ve belgelemek için daha fazla şey yapmalı miyiz? Düşüncelerinizi duymak isterim.