Dobře, musím přiznat, že jsem nikdy nevěřil, že mě nadchne blogový příspěvek o evoluci netopýrů, ale tady jsme. A upřímně? Měli byste být nadšení i vy, protože tato nová studie je opravdu ohromující.
Zvrat, který nikdo nečekal
Desítky let se vědci přou o to, kde se netopýři objevili poprvé. Někteří tvrdili, že v Africe. Jiní ukazovali na Asii nebo Severní Ameriku. Každý měl svou oblíbenou teorii, podloženou důkazy a vášnivými argumenty.
Ale tady je háček: obrovský mezinárodní tým 137 výzkumníků ze 64 zemí právě zveřejnil studii v časopise Nature, která naznačuje, že všechny tyto debaty mohou být u konce. Podle jejich výzkumu se netopýři s největší pravděpodobností objevili v Evropě během pozdní paleocény, zhruba před 65 až 60 miliony let.
Evropa! Ze všech míst!
Nevím, jak vy, ale mně se to zdá naprosto okouzlující. Když si představím netopýry, vidím tropické jeskyně nebo měsíčné noci na americkém jihu. Evropa zrovna nevyzařuje „raj pro netopýry“. Ale zjevně naši malí okřídlení přátelé mohli začít svůj neuvěřitelný evoluční putování právě tam, dlouho předtím, než se vůbec objevili lidé.
Jak to zjistili?
Výzkumníci udělali něco docela mimořádného. Kombinovali genomová data ze všech žijících čeledí netopýrů s důkazy z fosilních nálezů. Konkrétně prozkoumali 103 netopýřích genomů, včetně 42 nových chromozomových sestav, které pokrývají všech 21 uznávaných čeledí netopýrů. Do analýzy také zahrnuli 44 fosilních netopýrů.
To je obrovské množství dat.
Tým použil výpočetní metody k rekonstrukci evolučního rodokmenu netopýrů, přičemž vystopoval jejich původ až k tomuto evropskému předkovi. Potom sledovali, jak se netopýři rozšířili po planetě: z Evropy se jejich potomci přesunuli do Afriky, následně samostatně do Ameriky, Asie a Austrálie. Během milionů let tyto migrace vytvořily úžasnou rozmanitost druhů netopýrů, kterou vidíme dnes po celém světě.
Proč by nás to mělo zajímat?
Tady se věci začínají stávat opravdu zajímavými. Netopýři jsou, bez nadsázky, jedni z nejunikátnějších zvíat na Zemi.
Za prvé, jsou to jediní savci schopní skutečného aktivního letu. To je obrovské! Mluvíme o celé třídě zvíat (savci) a netopýři jsou jediní, kteří přišli na to, jak skutečně létat. Ne klouzání jako létající veverky nebo kolugo, ale skutečný let, s máváním křídel a vším ostatním.
Za druhé, většina druhů netopýrů se dokáže orientovat a lovit v úplné tmě pomocí echolokace. Vydávají zvuky a poslouchají ozvěny, aby si vytvořili mentální mapu svého okolí. Je to jako biologický sonar a je neuvěřitelně sofistikovaný.
Za třetí, netopýři představují asi pětinu všech žijících druhů savců. Zamyslete se nad tím na chvíli. Každý pátý savec na Zemi je netopýr. To je mimořádná rozmanitost.
A tady je něco, co mě utterly ohromuje: mnoho druhů netopýrů je neobvykle odolných vůči nemocem a žijí mnohem déle než jiní savci podobné velikosti. Myš podobné hmotnosti může žít 2–3 roky. Některé netopýry mohou žít déle