Možná jste už slyšeli o El Niño. Ale věděli jste, že jedna obří epizoda El Niño na konci 70. let 19. století mohla zabít až 50 milionů lidí? Tato zapomenutá katastrofa nabízí několik mrazivých poučení pro naši oteplující se planetu.

Katastrofa, o které téměř nikdo neví

Položím vám otázku. Co si myslíte, že byla nejsmrtonosnější událost za posledních 150 let? První světová válka? Pandemie španělské chřipky z roku 1918? Obě byly neuvěřitelně ničivé, bez debaty. Ale tady je ta věc — existuje katastrofa, která zabila stejně lidí (nebo možná víc), a přesto se o ní téměř nemluví. A to nejšílenější? Způsobilo ji něco, co se většina z nás učila v hodinách zeměpisu na základce: počasí.

Mezi lety 1876 a 1878 spustila globální klimatická událost série hladomory, které vyhladily odhadem 50 milionů lidí v Asii, Jižní Americe a Africe. Zhruba tři roky, tři kontinenty a počet obětí, u kterého by většina katastrof vypadala jako zaokrouhlovací chyba. Vědci ji označili za „možná nejhorší environmentální katastrofu, jaká kdy postihla lidstvo". A přesto — kdy jste naposledy slyšeli někoho o ní mluvit?

Co přesně je El Niño?

Dovolte mi to vysvětlit polopatě, protože věda za tím je vlastně docela zajímavá (a když říkám zajímavá, myslím tím děsivá, když jí porozumíte). Víte o těch pasátech, které foukají přes Tichý oceán? Normálně tlačí teplou vodu od Jižní Ameriky západně směrem k Asii. Vzniká tak jakýsi dopravní pás, kde studená voda stoupá z hlubin u amerického kontinentu.

El Niño nastává, když tyto pasáty zeslábnou nebo se obrátí. Teplá voda se přelije zpátky na východ, studená proudění ustane a najednou celý Pacifik hraje podle jiných pravidel. Pro Severní Ameriku to typicky znamená mírnější zimy na severu a záplavy na jihozápadě. La Niña je v podstatě opak — pasáty jsou extra silné a tlačí teplou vodu k Asii.

Tyto vzorce jsou součástí takzvaného ENSO neboli Jižní oscilace El Niño a dějí se už tisíce let. Ale občas se to prostě vymkne kontrole.

Dokonalá bouře (doslova)

V roce 1877 zasáhla svět super El Niño — jedna z nejsilnějších, jaké kdy byly zaznamenány. Minnesota zaznamenala nejteplejší zimu v historii. Země po celém světě sužovaly krutá sucha. Ale to, co mě fascinuje nejvíc: vědci dnes věří, že samotné El Niño nebylo zcela viníkem. Bylo to spíš jako finální rána v kombinaci jedna-dva-tři.

Roky před rokem 1877 už přinesly chladné podmínky v tropickém Pacifiku. Navíc existovalo něco jako dipól v Indickém oceánu — podobný klimatický jev v Indickém oceánu, který se zbláznil. Atlantský oceán byl také neobvykle teplý. Všechny tyto faktory se sešly v ten nejméně vhodný okamžik a vytvořily to, co vědci nazývají „dokonalé podmínky pro katastrofu". A pak to lidé ještě zhoršili.

Lidský faktor

Tady přichází ta část, která mě opravdu dostává. Sucha spustila hladomory, to jistě. Ale výzkumníci, kteří tuto událost studovali, zjistili, že důvod, proč se ta sucha stala katastrofálními, nebyl jen počasí — byli jsme to my.

„Politické a ekonomické faktory, zejména zanedbání nebo zničení tradičních systémů pro skladování vody a obilí, byly zodpovědné za to, že selhání úrody vedlo k bezprecedentní masové úmrtnosti," napsali.

Zamyslete se nad tím. Lidé na těchto územích hospodařili po generace a vybudovali systémy pro skladování obilí a hospodaření s vodou. Koloniální mocnosti a místní vlády tyto systémy buď ignorovaly, zničily, nebo je nedokázaly udržovat. Když pak udeřilo počasí, neexistovala žádná záchranná síť.

Autoři této studie z roku 2018 v časopise Journal of Climate to řekli bez obalu: El Niño a klimatické události z let 1876-78 „pomohly vytvořit globální nerovnosti, které byly později označeny jako ‚první svět' a ‚třetí svět'". To je pořádně těžká věc. Počasí doslova přetvořilo globální ekonomiku a nerovnosti, se kterými se potýkáme dodnes.

Může se to stát znovu?

Tady to začíná být zajímavé. Vědci srovnávali to El Niño z let 1877-78 s dalšími super El Niño událostmi v novodobé historii: 1982-83, 1997-98 a 2015-16. Statisticky vzato, událost z roku 1877 nebyla výrazně silnější než ty ostatní. Takže ano, super El Niño se děje. Staly se v minulosti a stanou se znovu.

Dobrá zpráva? Nežijeme v 70. letech 19. století. Moderní zemědělství tyto vzorce bedlivě sleduje. Nikdo nepředpovídá hladomor této míry. Máme včasné varovné systémy, mezinárodní humanitární organizace a zemědělskou vědu, kterou 19. století jednoduše nemělo.

Ale — a tady je ten háček — tentokrát tu je nová proměnná: klimatická změna. Naše oceány jsou teplejší než před pár desítkami let. To znamená, že až udeří další super El Niño, udeří do světa, který už má horečku.

Co se z toho můžeme naučit?

Jeden výzkumník, Vimal Mishra z Indického technologického institutu v Gandhinagaru, to shrnul takto: Velký hladomor z let 1876-78 „nám dává představu, jak se lépe připravit. Ukazuje nám, jaký je ten nejhorší možný scénář."

Ten rámec se mi líbí. Nejde o to bát se El Niño — jde o to rozpoznat, že žijeme ve světě, kde klima může skutečně zdecimovat lidskou civilizaci, a nejlepší obranou je porozumění, připravenost a neničení systémů, které nás chrání, když jsou časy dobré.

El Niño zastavit nemůžeme. Ale můžeme se ujistit, že nebudeme překvapení, až dorazí. Další super El Niño přijde. Otázka je: budeme připravení?

Zdroj: Popular Mechanics

Když počasí zabilo víc lidí než první světová válka