Tamam, itiraf etmeliyim ki—yarasa evrimini heyecanla karşılayan bir blog yazısı yazacağımı hiç düşünmemiştim, ama işte buradayız. Ve açıkçası? Sizin de heyecanlanmanız gerekir, çünkü bu yeni araştırma gerçekten zihin açıcı.
Kimsenin Beklemediği Plot Twist
Onlarca yıldır bilim insanları, yarasaların ilk olarak nerede ortaya çıktığı konusunda tartışıp durdular. Bazıları Afrika derken, diğerleri Asya’ya ya da Kuzey Amerika’ya işaret ediyordu. Herkesin, destekleyici kanıtlar ve tutkulu argümanlarla desteklenen favori bir teorisi vardı.
Ama işin aslı şu: 64 ülkeden 137 araştırmacıdan oluşan devasa bir uluslararası ekip, Nature dergisinde yayımladıkları bir çalışma ile tüm bu tartışmaların sona ermiş olabileceğini gösteriyor. Araştırmalarına göre, yarasaların büyük olasılıkla Geç Paleosen döneminde, yaklaşık 65 ila 60 milyon yıl önce Avrupa’da ortaya çıktığı düşünülüyor.
Avrupa! Tam da orası!
Sizi bilmem ama ben bunu tamamen büyüleyici buluyorum. Yarasaları düşündüğümde aklıma tropikal mağaralar ya da Amerikan Güney’indeki ay ışığı altında geçen yazlar gelir. Avrupa tam olarak “yarasa cenneti” diye bağırmaz. Ama görünen o ki, küçük kanatlı dostlarımız, insanlar bile var olmadan çok önce, inanılmaz evrimsel yolculuklarına orada başlamış olabilirler.
Bunu Nasıl Anladılar?
Araştırmacılar oldukça olağanüstü bir şey yaptılar. Yaşayan tüm yarasa familyalarından elde edilen genom verilerini, antik fosillerden gelen kanıtlarla birleştirdiler. Özellikle, 21 tanınmış yarasa familyasını kapsayan 103 yarasa genomunu—bunların 42’si kromozom düzeyinde yeni montajlar—incelediler. Ayrıca analizlerine 44 fosil yarasa da dahil ettiler.
Bu, çok büyük bir veri seti.
Ekip, hesaplamalı yöntemler kullanarak yarasaların evrimsel aile ağacını yeniden oluşturdu ve kökenlerini o Avrupa atasına kadar geri izledi. Ardından yarasaların gezegen boyunca nasıl yayıldığını takip ettiler: Avrupa’dan Afrika’ya, oradan da ayrı ayrı Amerika kıtasına, Asya’ya ve Avustralya’ya. Milyonlarca yıl boyunca bu göçler, bugün dünyada gördüğümüz inanılmaz yarasa türü çeşitliliğini ortaya çıkardı.
Neden Umursamalıyız?
İşin en ilginç kısmı burada. Yarasalar, abartısız, Dünya’daki en sıra dışı hayvanlardan bazılarıdır.
Öncelikle, gerçek güçle uçuş yapabilen tek memeli onlardır. Bu çok büyük! Bir hayvan sınıfından (memeliler) bahsediyoruz ve yarasalar, gerçekten uçmayı—süzülmek değil, kanat çırpma ve her şeyiyle—başaran tek türdür.
İkincisi, çoğu yarasa türü, ekolokasyon kullanarak tamamen karanlıkta yön bulabilir ve avlanabilir. Ses yayıp yankıları dinleyerek çevrelerinin zihinsel haritasını çıkarırlar. Bu, biyolojik bir sonar gibidir ve inanılmaz derecede sofistikedir.
Üçüncüsü, yarasalar, yaşayan tüm memeli türlerinin yaklaşık beşte birini oluşturur. Bir an için düşünün. Dünya’daki her beş memeliden biri yarasadır. Bu, olağanüstü bir çeşitliliktir.
Ve aklımı uçuran bir şey daha var: Birçok yarasa türü hastalıklara karşı alışılmadık derecede dayanıklıdır ve benzer boyuttaki diğer memelilerden çok daha uzun yaşayabilir. Benzer ağırlıktaki bir fare 2-3 yıl yaşarken, bazı yarasalar 30 yıldan fazla yaşayabilir! Bilim insanları bunun nedenini anlamaya çalışıyor ve bu yeni araştırma bize nihayet bazı cevaplar verebilir.
Uçuş ve Ekolokasyon: Büyük Sorular
En heyecan verici bulgulardan biri, yarasaların imza niteliğindeki yeteneklerini nasıl geliştirdikleriyle ilgili. Araştır