Varför vi älskar kristaller – en evolutionär historia
Jag är den som alltid plockar upp en intressant sten, håller den mot ljuset och stoppar den i fickan. För att den är fin helt enkelt. Och visst är det inte konstigt att jag inte är ensam om detta beteende – nej, jag menar inte att det finns massa stenplockare på stan. Jag menar att djupt inom oss finns en urgammal dragning till vackra saker.
Arkeologer har hittat kristaller vid platser där Homo-individer levde för 780 000 år sedan. Det var inga verktyg, vapen eller smycken. De var bara... fina. Och ingen kunde riktigt förklara varför våra tidiga släktingar samlade på sig glittriga stenar i nästan en miljon år.
Tills forskare bestämde sig för att studera våra kusiner: schimpanserna.
Vad gör kristaller så speciella?
Forskarna – ledda av professor Juan Manuel García-Ruiz vid Donostia International Physics Center i Spanien – ville förstå vad det är som gör kristaller så tilltalande för oss. Deras metod? Studera schimpanser, våra närmaste nu levande släktingar som delade en gemensam anfader med oss för 6–7 miljoner år sedan.
Så här gick det till: De gav två grupper av schimpanser tillgång till stora kristaller bredvid vanliga stenar av liknande storlek. Resultatet? Kristallerna vann. (Eller hur man nu säger när det gäller händer istället för fötter?)
En schimpans vid namn Yvan plockade faktiskt upp kristallen och bar den till sin sovplats. När forskarna försökte få tillbaka den fick de byta mot bananer och yogurt. (Jag hade gjort likadant, ärligt talat.)
De hittade kristaller på några sekunder
Men här blir det riktigt intressant. Forskarna gömde små kvartskristaller i högar med 20 vanliga småstenar. Schimpanserna hittade kristallerna på några sekunder. Även när de lade till olika typer av kristaller i olika former, plockade schimpanserna ut dem.
Schimpanserna började undersöka kristallernas genomskinlighet genom att hålla dem upp till ögonhöjd och titta igenom dem. En schimpans vid namn Sandy bar både stenar och kristaller i munnen till en träplattform och sorterade dem i separata grupper.
Det finns bara ett problem: schimpanser brukar inte transportera föremål i munnen. Så att Sandy gömde undan kristaller? Det antyder att hon kanske betraktade dem som värdefulla. Vilket är i stort sett exakt vad våra tidiga människoanhänger gjorde för 780 000 år sedan.
Vetenskapen bakom glittret
Vad är det som gör kristaller så oemotståndliga? Forskarna konstaterade att två egenskaper sticker ut: genomskinlighet och geometrisk form.
Tänk på det. De flesta saker i naturen – träd, floder, moln, djur – är alla organiska och böjda. Men kristaller? De är de enda naturligt förekommande föremålen med flata ytor och perfekt raka kanter. De är bokstavligen geometriska anomalier i en värld full av oreda.
Det finns något nästan matematiskt med deras skönhet. Hur ljuset passerar genom dem, de skarpa vinklarna, symmetrin... allt skapar en sinnesupplevelse som våra hjärnor (och tydligen även schimpanshjärnor) finner genuint fascinerande.
Vad detta betyder för vår förståelse av mänsklig evolution
Här är min syn på saken: Jag tror att den här studien avslöjar något vackert om den mänskliga naturen. Vi brukar tänka på tidiga människor som rent praktiska varelser – fokuserade på överlevnad, jakt och fortplantning. Men faktum att våra förfäder samlade "onödiga" vackra föremål i nästan en miljon år säger oss något djupt.
Vi var alltid mer än överlevnadsmaskiner. Vi var alltid nyfikna. Vi har alltid funnit mening i skönhet för skönhetens egen skull.
Forskarna noterade att vissa schimpanser visade mer intresse för kristaller än andra, vilket tyder på personlighetsskillnader i denna dragning. Det finns "Don Quijote och Sancho," som García-Ruiz uttryckte det – idealister och pragmatiker. Vissa av oss lägger helt enkelt märke till sådana saker mer.
Vad nu?
Studien använde schimpanser som lever nära människor, så forskarna erkänner att vi också bör testa vilda populationer. Men ärligt? Jag tror att vi redan har lärt oss något anmärkningsvärt.
Vår dragning till kristaller är ingen godtycklig kulturell egenhet. Den verkar gå djupt – djupt nog att den är inskriven i det beteendemässiga verktyg vi delar med våra närmaste släktingar. Någonstans i vår gemensamma evolutionära historia blev det fördelaktigt att lägga märke till vackra, ovanliga föremål, och det har funnits kvar i miljoner av år.
Så nästa gång någon retas med dig för att du samlar på kristaller eller fina stenar, säg bara: du ägnar dig åt beteende som är nästan en miljon år gammalt. Det är inte konstigt. Det är forntida.
Och personligen? Jag tycker att det är ganska häftigt.
Källa: ScienceDaily