Sapete come a volte, mentre si riordina un cassetto, si inciampa in qualcosa che fa esclamare: “Aspetta, da dove viene QUESTO?” Beh, gli archeologi dell’Università Ebraica hanno vissuto un momento simile, solo che la loro scoperta era rimasta nascosta in un magazzino per quasi cinque decenni.
Alla fine degli anni Sessanta, i ricercatori che scavavano nell’antica fortezza di Herodium (circa tredici chilometri a sud-est di Gerusalemme) trovarono tra le macerie un piccolo anello in rame. Presentava un’incisione rozza di un elegante vaso greco e alcune lettere greche che formavano la parola “PILATO”. Sì, proprio quel Pilato: Ponzio Pilato, il governatore romano che compare in ogni lezione di scuola domenicale.
Per anni, tutti hanno ipotizzato che questo piccolo anello fosse o l’originale (come l’anello con sigillo di Pilato stesso) o semplicemente un artefatto antico qualsiasi con un’iscrizione strana. Rimase in magazzino, per lo più dimenticato, fino al 2018, quando qualcuno finalmente lo pulì adeguatamente e riuscì a osservare bene cosa vi fosse realmente inciso.
Ed è allora che le cose si sono fatte interessanti.
L’ortografia che ha turbato tutti
Qui dobbiamo parlare per un attimo di grammatica greca (non preoccupatevi, sarà indolore). Quando si scrive il nome di qualcuno in greco, la desinenza cambia a seconda di come lo si utilizza. Se si indica che qualcosa appartiene a quella persona, il nome termina in “OU”. Se si indica che qualcosa è destinato a quella persona, termina in “O”.
Ma su questo anello c’è solo “PILATO” con una “O” alla fine e… nient’altro. Nessuna “S”, nessun “OU”, solo una “O” nuda.
Quella lettera mancante ha incuriosito gli studiosi per un po’. Si penserebbe che, se qualcuno avesse voluto dire “questo appartiene a Pilato”, lo avrebbe scritto correttamente. Allora, cosa sta succedendo?
La teoria che cambia tutto
Entra in scena Catherine Bonesho, professoressa alla UCLA, che di recente ha esaminato con occhi nuovi questo piccolo mistero. La sua conclusione? Questo anello non era mai destinato a dire “Io appartengo a Pilato”.
Invece, lei ritiene che l’iscrizione sia stata traslitterata dal latino. Nella lingua latina, per scrivere “per/a Pilato”, si scriveva “PILATO”, proprio come sull’anello. L’incisore non stava sbagliando la versione greca del nome. Stava scrivendo la forma dativa latina… usando lettere greche.
Perché qualcuno avrebbe dovuto farlo? Beh, pensate a chi lavorava effettivamente nella Giudea romana. Il greco era la lingua comune per gli affari quotidiani, ma il latino era la lingua del governo romano. Se si aveva un impiegato di basso livello, magari un servo o qualcuno negli uffici amministrativi il cui lavoro includeva timbrare documenti e materiali, potrebbe non essere stato molto fluente nella scrittura latina.
Quindi qualcuno prese la parola latina “PILATO” e… la scrisse semplicemente usando lettere greche in modo che tutti potessero leggerla. Era una scelta pratica, non prestigiosa.
Cosa ci dice realmente questo anello
La parte che trovo più affascinante è questa: questo anello rozzamente realizzato e con un’iscrizione strana probabilmente apparteneva a un anonimo individuo che svolgeva semplicemente il suo lavoro nel primo secolo. Non a Pilato stesso, e nemmeno a uno dei suoi funzionari di alto rango.
“L’élite locale probabilmente commissionò l’anello a uno schiavo affinché lo utilizzasse a Herodium per varie mansioni legate all’amministrazione di Pilato”, ha spiegato Bonesho nel suo studio.
Rifletteteci un momento. Questo minuscolo oggetto ci offre uno scorcio sulle operazioni quotidiane della Giudea romana, quel tipo di attività dietro le quinte che quasi mai sopravvive nella documentazione archeologica. Tendiamo a ricordare i grandi nomi e gli eventi famosi, ma la storia è stata fatta anche da innumerevoli persone comuni che timbravano documenti, spostavano merci e svolgevano il lavoro poco glamour che manteneva in funzione i governi.
Perché l’“errore di ortografia” conta
Potreste pensare: “Ok, ma è solo un errore di battitura, no? Forse l’incisore ha semplicemente sbagliato?”
Bonesho non la pensa così. Ecco il punto: le abbreviazioni