La Comparazione sui Dinosauri che Nessuno Aveva Chiesto

C'è una cosa che mi tiene sveglio la notte (e intendo "affascinante dal punto di vista scientifico", non paranoico): sessantasei milioni di anni fa, un enorme asteroide ha spazzato via i dinosauri. Parliamo di un oggetto largo tra i 10 e i 15 chilometri. Roba grande quanto una piccola città che cade dallo spazio.

La parte assurda? I dinosauri non sono morti per l'impatto diretto. La maggior parte è scomparsa congelata e affamata, mentre i detriti bloccavano il sole e trasformavano la Terra in un inferno ghiacciato.

Quindi, potrebbe succedere anche a noi?

Quegli Asteroidi Sono Più Vicini di Quanto Pensi

A maggio, un asteroide denominato 2026 JH2 è passato a soli 56.000 miglia dalla Terra. Praticamente un soffio cosmico — circa un quarto della distanza dalla Luna. E la cosa inquietante: stiamo parlando di asteroidi che riusciamo a tracciare. Ce ne sono migliaia là fuori che non abbiamo ancora individuato.

La buona notizia? Nel 2022, la NASA è riuscita a modificare la traiettoria di un asteroide facendoci schiantare sopra un razzo. Insomma, abbiamo una tecnologia di deviazione piuttosto impressionante.

Quella meno rassicurante? Uno studio del 2019 ha stimato che un asteroide abbastanza grande da causare un'estinzione di massa (diciamo, più di 4 chilometri di diametro) colpisce la Terra in media una volta ogni sei milioni di anni. Quindi, statisticamente parlando, probabilmente non nella nostra vita.

Ma ecco cosa mi fa riflettere: stiamo essenzialmente giocando alla roulette cosmica, tranne che la pistola è carica da milioni di anni e noi ce ne stiamo accorgendo solo adesso.

Il Grande Filtro: Siamo Destinati a Fallire?

Qui le cose si fanno filosofiche. Alcuni ricercatori aderiscono alla teoria del "Grande Filtro" — l'idea che esistano determinate barriere esistenziali che le civiltà incontrano inevitabilmente prima di diventare società spaziali.

Pensateci: se l'universo è così vasto, dove sono tutti gli alieni? Una spiegazione è che la vita intelligente si autodistrugge costantemente prima di raggiungere le stelle. Non proprio rassicurante.

I candidati per il nostro filtro? Guerra nucleare, pandemie (ne abbiamo appena avuto un'anteprima), catastrofe climatica, o — e questa è quella che tiene svegli i futuristi — un'intelligenza artificiale avanzata che decide di non aver bisogno di noi.

Personalmente sono nella squadra "non costruiamo super robot superintelligenti che potrebbero decidere che l'umanità è un fastidio", ma questa è solo la mia opinione.

Il Sole Alla Fine Ci Ucciderà Tutti (Ma Non Presto)

Ecco una prospettiva che può essere confortante o terrificante, dipende dal tuo stato d'animo: il sole morirà. Tra circa cinque miliardi di anni, la nostra amichevole stella di quartiere si espanderà in una gigante rossa e probabilmente inghiottirà la Terra.

Ma onestamente? È così lontano nel tempo che quasi non vale la pena preoccuparsene. A quel punto, supponendo che non ci autodistruggiamo prima, probabilmente avremo colonizzato altri sistemi stellari. O forse saremo semplicemente coscienze digitali super avanzate che fluttuano nello spazio. Chi lo sa?

L'Universo Potrebbe Morire Anche Lui (Sì, Davvero)

Okay, adesso arriva roba che fa girare la testa. A seconda del modello cosmologico che segui, l'intero universo potrebbe alla fine finire.

Alcuni scienziati credono nel "Grande Congelamento" — dove l'universo continua a espandersi fino a quando tutto è così lontano che le stelle non possono più formarsi, e tutto semplicemente... svanisce in un freddo, buio niente. Come se le batterie dell'universo si fossero finalmente scaricate.

Altri teorizzano il "Grande Collasso", dove la gravità alla fine riporta tutto insieme in un unico punto — essenzialmente invertendo il Big Bang. Immagina l'intero universo che collassa in un singolo punto cosmico di densità infinita. Pazzesco, vero?

Esiste persino un'ipotesi del "Grande Rimbalzo" che suggerisce che l'universo attraversi cicli di espansione e contrazione all'infinito. Potremmo essere solo in un'iterazione di un loop infinito.

Allora, Qual'è il Verdetto?

Onestamente? Lo scenario più probabile per l'estinzione umana è probabilmente qualcosa a cui non abbiamo ancora pensato. Nella storia, le cose che hanno effettivamente posto fine alle civiltà raramente erano ciò che la gente temeva in quel momento.

Ma ecco la mia opinione: siamo la prima specie nella storia della Terra che è effettivamente in grado di comprendere questi rischi. Questo è terrificante o potenziante, dipende da come lo guardi.

Forse la vera domanda non è "come finiremo" ma "cosa faremo al riguardo?" Perché a differenza dei dinosauri, abbiamo tecnologia, scienza e la capacità cognitiva di pianificare minacce che non sono ancora accadute.

Questo mi dà un po' di speranza, onestamente. Certo, l'universo è vasto, indifferente e probabilmente pieno di modi per annientarci. Ma siamo anche piuttosto astuti quando ci mettiamo d'impegno.

Ora scusatemi, vado a controllare se questa settimana ci sono asteroidi preoccupanti in programma. Solo per tranquilizzarmi. Assolutamente non perché stavo facendo una spirale di minacce esistenziali per l'ultima ora.

Fonti: Popular Mechanics