L'idea assurda del Pentagono: trasformare le strade in pantani per vincere le guerre
Devo raccontarvi questa storia, perché davvero — sembra la trama di un film di fantascienza. E non riesco a credere che in pochi ne parlino.
Siamo negli anni del Vietnam. L'aeronautica americana ha un'idea geniale — nel senso opposto. Invece di bombardare le vie di rifornimento nordvietnamite, decide di affogarle. Come? Prolungando la stagione dei monsoni con la semina delle nuvole. Così le strade sterrate diventano distese di fango impraticabili, e i camion nemici restano bloccati.
E sapete cosa? L'hanno fatto davvero.
La missione
Dal 1967 al 1972, uno squadrone di ricognizione meteorologica ha volato sopra il Sud-est asiatico spargendo cristalli di ioduro d'argento nelle nuvole. L'obiettivo? Trasformare il monsone in un alleato. Trasformare le rotte di rifornimento in pantani infiniti.
Lo slogan che usavano? "Make mud, not war." Che, devo ammetterlo, ha un suo fascino — anche se tutta la faccenda è piuttosto inquietante.
Ha funzionato?
E qui arriva il bello. Secondo i documenti secretati poi declassificati, l'operazione sembra aver prolungato i monsoni nelle aree bersaglio di circa 45 giorni. Un mese e mezzo di pioggia in più.
Ma il problema con il tempo atmosferico è che non puoi controllarlo.
Un funzionario dell'aeronautica parlò con il New York Times nel 1972 e descrisse la situazione così: "Volavamo in giro cercando certe formazioni di nuvole... e abbiamo combinato un sacco di guai."
Sapete cosa conta come "guai" quando giochi a fare Dio con le nuvole? Sversare oltre 17 centimetri di pioggia in due ore su un campo di forze speciali americane. Ops.
Insomma, la tecnologia funzionava nell'82% dei casi nei loro esperimenti. Ma la natura non legge i piani che prepari.
La scoperta accidentale
A proposito — la semina delle nuvole non è stata inventata dai militari. L'hanno scoperta per caso nel 1946, e l'ha perfezionata Bernard Vonnegut — sì, il fratello maggiore dello scrittore Kurt.
Il funzionamento è affascinante. I cristalli di ioduro d'argento agiscono come nuclei di ghiaccio artificiali, dando alle nuvole qualcosa attorno a cui formarsi. Quando ne versi abbastanza nelle nuvole giuste, puoi scatenare pioggia o persino grandine.
E gli Stati Uniti non erano gli unici a fare questi esperimenti. I britannici gestivano il Project Cumulus dal 1949 al 1952, finché un'alluvione letale a Lynmouth li ha convinti a fermarsi. La Cina avrebbe seminato nuvole per assicurarsi cieli sereni alla cerimonia d'apertura delle Olimpiadi del 2008.
Il mondo dice basta
Nel 1977, abbastanza nazioni si erano preoccupate. Così 31 paesi — Usa e Unione Sovietica comprese — hanno firmato un trattato dell'Onu che vieta la modifica ambientale come arma di guerra. Il Senato americano l'ha ratificato nel 1979.
Operation Popeye resta l'unico caso documentato di una nazione che ha provato esplicitamente a trasformare il tempo atmosferico in un'arma. E onestamente? Forse è meglio così.
Cosa significa oggi
Ecco cosa mi fa riflettere: il dibattito sulla modifica climatica non è finito nel 1977. È solo cambiato. Ora si chiama geoingegneria. Invece di usare la pioggia contro i nemici, gli scienziati discutono seriamente se dovremmo manipolare il clima terrestre per combattere il riscaldamento globale.
Dovremmo iniettare aerosol nella stratosfera per riflettere la luce solare? Possiamo modificare le nuvole per catturare più anidride carbonica? Non sono più ipotesi folli — sono proposte concrete nei circoli scientifici e politici.
La tecnologia che nel 1972 ha permesso all'aeronautica di allagare accidentalmente la propria base è diventata molto più sofisticata. La domanda è: cosa succede quando i paesi inizieranno a usarla di nuovo, anche per scopi apparentemente benefici?
Il tempo ha sempre plasmato la storia umana. Il fango ad Agincourt, la nebbia a Waterloo, i tifoni che hanno salvato il Giappone — la natura è sempre stata la variabile impazzita della guerra e della civiltà.
Ma c'è qualcosa di profondamente inquietante nell'idea che gli esseri umani possano controllare quelle carte. Anche se possiamo far piovere su richiesta... dovremmo?
Non ho una risposta. Ma credo valga la pena pensarci la prossima volta che vi beccate un temporale inaspettato.
Fonte: popularmechanics.com