Ti immagini un incendio che brucia per sei mesi consecutivi? È esattamente quello che sta succedendo in Indonesia

Fammi una domanda. Se ti dicessi che in questo momento sta bruciando un fuoco che potrebbe continuare per sei mesi filati, mi crederesti?

La maggior parte di noi immagina gli incendi come disastri rapidi e spettacolari—muri di fiamme che attraversano le colline, famiglie in fuga con i loro beni in macchina. E sì, quegli incendi fanno paura. Ma quelli che stanno bruciando adesso in Indonesia sono tutta un'altra storia. Non sono i classici incendi di superficie. Bruciano sottoterra.

Sto parlando di incendi di torba, e onestamente? Potrebbero essere una delle minacce ambientali più sottovalutate del pianeta in questo momento.

Ma cosa diavolo è la torba?

Ti spiego in parole povere (prometto di non annoiarti). La torba è fondamentalmente materia vegetale decomposta che si è accumulata per migliaia di anni nelle zone umide. Pensala come una gigantesca spugna intrisa d'acqua. L'Indonesia possiede circa il 36% delle torbiere tropicali del mondo—una quantità enorme.

In condizioni normali, queste zone umide sono troppo bagnate per bruciare. Ma ecco il punto: durante le siccità, possono seccarsi abbastanza da diventare praticamente esca. E una volta che il fuoco entra nella torba, è tutta un'altra storia.

"Quando gli incendi si spostano sottoterra, semplicemente non si fermano," ha spiegato Robert Field, ricercatore della Columbia University. "Continueranno a bruciare finché non arrivano le piogge, a ottobre o novembre."

Mesi. Queste cose possono bruciare sotto la cenere per mesi.

Perché gli incendi sotterranei sono praticamente impossibili da spegnere

Sai come puoi spegnere un fuoco da campo versandoci sopra dell'acqua? Ecco, con gli incendi di torba non funziona granché. Perché le fiamme non sono lì in superficie dove puoi raggiungerle—stanno scavando gallerie attraverso depositi sotterranei, a volte a diversi metri di profondità. I pompieri possono inzuppare la superficie tutto il giorno e il fuoco continua... semplicemente. È come cercare di spegnere una candela mettendoci un bicchiere sopra mentre lo stoppino continua a bruciare sotto.

Le immagini satellitari del satellite Aqua della NASA mostrano centinaia di rilevamenti di incendi in Indonesia in questo momento, e gli scienziati dicono che il 2026 si sta avvicinando pericolosamente ai livelli del 2015—che fu assolutamente catastrofico. Durante quella stagione di incendi, le fiamme dell'Indonesia hanno rilasciato 1,75 miliardi di tonnellate di gas serra. Per darti un termine di paragone, è più di quanto il Giappone emette in un intero anno. Una sola stagione di incendi.

E c'è un dettaglio che non ti fa dormire la notte: durante i peggiori eventi di fumo, i satelliti faticano davvero a vedere gli incendi. Il fumo diventa così denso che blocca la visuale dallo spazio. Quindi quando le cose sembrano peggiori vista dall'alto, la situazione reale potrebbe essere persino peggiore. Non proprio confortante.

Il cambiamento climatico sta peggiorando tutto—E di molto

La stagione degli incendi 2026 sta venendo amplificata da El Niño, un pattern climatico che riduce le precipitazioni in Indonesia. Combinato con la fase positiva persistente del Dipolo dell'Oceano Indiano, hai condizioni di siccità che rendono queste torbiere particolarmente vulnerabili.

Ma diciamola chiara: non è solo questione di cicli climatici naturali. Gli scienziati sottolineano che decenni di intervento umano hanno reso questi paesaggi molto più inclini agli incendi. I canali di drenaggio costruiti negli anni '90 per creare risaie hanno abbassato le falde acquifere su aree enormi. Le piantagioni di palma da olio coprono vaste zone di ex zone umide. Non siamo semplicemente inciampati in questo problema—l'abbiamo praticamente progettato.

Perché dovrebbe importarti?

Ok, so cosa potresti pensare: "Questo sta succedendo in Indonesia. Perché dovrebbe importarmi?"

Domanda legittima. Ecco perché:

Primo, questi incendi producono quantità assurde di inquinamento. Gli incendi di torba generano tre volte più particolato fine rispetto agli incendi forestali normali, insieme a enormi quantità di monossido di carbonio, anidride solforosa e metano. Il fumo non resta solo in Indonesia—si sposta attraverso il Sud-est asiatico, creando condizioni sanitarie pericolose per centinaia di milioni di persone. Ti ricordi quei cieli velati di foschia a Singapore e Malesia qualche anno fa? Quello era fumo degli incendi di torba indonesiani.

Secondo, stiamo parlando di rilasci di carbonio enormi. Quelle emissioni di gas serra che ho menzionato? Stanno vanificando gli sforzi climatici su scala massiccia. Le torbiere immagazzinano il doppio del carbonio di tutte le foreste del mondo insieme. Quando bruciano, tutto quel carbonio va dritto nell'atmosfera.

Terzo—forse il punto più importante—questo è un problema che sappiamo come risolvere. Gli incendi di torba non sono inevitabili. Richiedono condizioni specifiche: siccità più paesaggi drenati e degradati. Ripristina le falde acquifere. Smetti di drenare le zone umide. Gestisci la terra in modo più attento. Non sono soluzioni impossibili.

I roghi probabilmente continueranno finché non arriveranno le piogge, a ottobre o novembre. Ma cosa succede dopo? Aspettiamo semplicemente la prossima siccità, il prossimo El Niño, la prossima stagione di incendi catastrofica?

O iniziamo a guardare attentamente come abbiamo modificato questi paesaggi e iniziamo a fare scelte diverse?

Io ho la mia opinione. Tu cosa pensi?