Freud aveva ragione? La scienza moderna dice forse

Qualcosa da confessare

Ammetto che per anni ho liquidato Freud come... diciamo, superato in certe aree e completamente fuori strada in altre. Ma delle ricerche recenti mi stanno facendo ripensare una delle sue idee fondamentali — e onestamente, mi sta aprendo un mondo.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Entropy sostiene che le neuroscienze moderne e la psicanalisi stanno descrivendo praticamente la stessa cosa, usando solo un vocabolario diverso. E se hanno ragione, potrebbe cambiare il modo in cui capiamo tutto — dall'ansia alle relazioni, fino a perché la terapia funziona davvero.

Il punto è questo

Il concetto chiave delle neuroscienze oggi è il "paradigma predittivo". In parole povere: il tuo cervello indovina costantemente cosa succederà dopo. Ogni singolo istante, fa previsioni sul mondo e poi le confronta con quello che sta realmente accadendo.

Pensalo così: il tuo cervello è quell'amico che finisce sempre le tue frasi — solo che invece di frasi, cerca di completare la realtà prima che accada.

E qui viene il bello. I ricercatori dicono che questo somiglia in modo sospetto a quello di cui Freud e i suoi successori psicanalitici parlano da oltre un secolo. Cioè, l'idea che viviamo il mondo non come è, ma attraverso il filtro delle esperienze passate.

Cosa significa nella pratica?

Ti faccio un esempio concreto. Immagina qualcuno cresciuto con genitori critici. Da adulto, entra in una riunione dove i colleghi stanno parlando del più e del meno. Ma perché il suo cervello ha "previsto" che le persone saranno giudicanti, potrebbe uscire sentendosi al centro di commenti e critiche.

I ricercatori chiamano questo proiezione — un termine coniato da Freud — e lo vedono come direttamente collegato a come il nostro cervello riempie i vuoti con le aspettative.

"Plasmiamo la nostra esperienza del mondo secondo le aspettative consolidate," spiega il ricercatore Erik Stänicke. "Le nostre interazioni passate influenzano gradualmente cosa ci aspettiamo dalle relazioni e dalle situazioni future."

Traduzione: camminiamo tutti in giro con dei modelli mentali, e cerchiamo di forzare la realtà dentro quei modelli, che ci stiano o no.

Perché restiamo bloccati

Sia le neuroscienze predittive che la psicanalisi descrivono la mente come qualcosa che brama stabilità. Al cervello non piace l'incertezza. Vuole che le cose siano prevedibili e gestibili.

Quindi ecco il punto delicato: anche le aspettative negative sono rassicuranti in un certo senso, perché sono familiari. Se ti aspetti che il mondo sia ostile, almeno sai dove ti trovi.

"I psicanalisti chiamano questa tendenza della mente a ricreare schemi relazionali familiari, anche quando sono poco adattivi," dice Stänicke.

In altre parole, restiamo incastrati non perché le cose funzionino bene, ma perché sono prevedibili. Il tuo cervello preferisce avere ragione ed essere infelice piuttosto che essere sorpreso e incerto.

Questo spiega tante cose, no? Perché la gente resta in relazioni pessime? Perché qualcuno continua ad aspettarsi rifiuti anche quando il partner è genuinamente amorevole? Perché quel critico interiore sussurra le stesse cattiverie giorno dopo giorno?

Non è perché sono "rotti". È perché il loro cervello ha deciso che queste previsioni riducono l'incertezza, e l'incertezza fa più paura della infelicità.

La buona notizia (sì, c'è)

Ecco cosa trovo genuinamente speranzoso: se i nostri schemi mentali sono previsioni, significa che non sono permanenti. Sono solo... abitudini. E le abitudini si possono cambiare.

Ma ci vuole tempo, e ci vogliono nuove esperienze. I ricercatori sottolineano che le nostre aspettative non sono solo credenze consce — sono incorporate nel modo in cui ci relazioniamo agli altri, in una memoria procedurale che plasma le nostre interazioni automaticamente.

È per questo che la terapia parla. Quando hai uno psicoterapeuta che risponde costantemente con calore e onestà, non stai solo imparando informazioni nuove — stai creando nuove previsioni. Il tuo cervello inizia ad aspettarsi che, forse, giusto forse, le relazioni non devono seguire gli stessi script dolorosi.

"Inoltre, entrambi i modelli ci mostrano come parti delle nostre aspettative sul mondo esterno non siano ancorate solo a livello cognitivo, ma nella memoria procedurale che si esprime nel modo di stare in relazione," spiega Stänicke.

Insomma, non puoi pensarci fuori da tutto. A volte devi viverti fuori — buttandoti in nuove relazioni e situazioni che lentamente, gradualmente, aggiornano le tue previsioni su cosa è possibile.

Il takeaway

Non so voi, ma io trovo questo stranamente confortante. Significa che non sono fondamentalmente rotto se ho ansia o problemi di fiducia o qualsiasi altra cosa. Significa che il mio cervello sta solo facendo quello che i cervelli fanno — cercando di prevedere e controllare il mondo basandosi sull'esperienza passata.

Il problema è quando quelle previsioni diventano rigide e superate. La soluzione non è sopprimerle o ignorarle, ma esporci gentilmente a esperienze che le allargano.

Freud ha sbagliato molto negli anni. Ma forse — solo forse — aveva intravisto qualcosa di profondo quando ha suggerito che come prevediamo il mondo plasma come lo viviamo. E non è bellissimo che la scienza stia finalmente recuperando il ritardo?