¿Rocas lunares en la Tierra? Resulta que sí existen
Algo me dejó completamente loco cuando lo leí por primera vez, y necesito contártelo.
La NASA publicó unas fotos tomadas desde la Estación Espacial Internacional. En ellas se ve una formación rocosa extraña y brillante en el sur de Madagascar. ¿Lo más alocado? Esa roca parece idéntica al material que cubre la superficie de nuestra Luna. No es una comparación literaria. Es el mismo tipo de roca, literalmente.
La formación se llama macizo de anortosita Saririaky y ocupa unos 100 kilómetros cuadrados en el sur de Madagascar. Desde el espacio destaca como un punto luminoso contra el paisaje seco y oscuro que la rodea. Es de esas cosas que te hacen parar y darte cuenta de lo extraña y maravillosa que es nuestro planeta.
¿Qué tiene de especial la anortosita?
Voy a ponerme un poco técnico, pero lo simplifico al máximo.
La anortosita es una roca ígnea, es decir, se formó a partir de material fundido que se enfrió y solidificó bajo tierra. Lo que la hace especial es su composición: está hecha principalmente de un mineral llamado feldespato plagioclasa, que es súper claro y reflectante.
¿Te suena familiar? Porque las tierras altas luminosas y visibles de la Luna están compuestas casi en su totalidad por anortosita. Cuando miras la Luna en una noche clara y ves esas regiones pálidas, casi fantasmales, estás viendo enormes depósitos de este mismo tipo de roca.
En la Tierra, la anortosita es rara pero no imposible. Hay yacimientos importantes en el este de Canadá, Escandinavia, el sur de la India y Madagascar. Pero la formación Saririaky es especialmente llamativa porque crea casi un círculo perfecto, visible desde arriba sin problema.
Una roca más vieja que la mayoría de los dinosaurios
Aquí es donde la cosa se pone interesante de verdad.
Los geólogos calculan que Saririaky tiene al menos 600 millones de años. Eso es una edad incomprensible. Como referencia, los dinosaurios no aparecieron hasta hace unos 230 millones de años. Esta roca ya estaba ahí, esperando, cuando la vida compleja en la Tierra apenas eran organismos raros y blanditos flotando en el océano.
Pero la historia mejora cuando miras las rocas que rodean a Saririaky.
El cuento épico de las colisiones continentales
El macizo Saririaky está en lo que los geólogos llaman una zona de cizallamiento dúctil, un área donde las rocas se aprietan, estiran y retuercen por fuerzas enormes en lo profundo de la corteza terrestre. Bajo calor y presión extremos, la roca sólida no se rompe nomás—puede doblarse y fluir como caramelo.
Las rocas alrededor de Saririaky cuentan la historia de uno de los eventos más dramáticos en la historia de nuestro planeta: la formación de Gondwana.
Gondwana era un supercontinente que incluía partes de lo que hoy llamamos África, India, Madagascar, Australia y la Antártida. Hace unos 500 a 600 millones de años, estos fragmentos continentales masivos chocaron entre sí, reconfigurando enormes secciones de la corteza terrestre. El calor y la presión de esas colisiones transformaron literalmente el paisaje.
Los científicos creen que las fuerzas increíbles involucradas en esta colisión continental pueden haber estirado y separado el cuerpo original de anortosita. Hay otro macizo de anortosita a unos 60 kilómetros al norte de Saririaky que algunos investigadores piensan que estuvo conectado con este alguna vez. Creen que estas dos formaciones eran una sola masa que se estiró en piezas separadas por fuerzas tectónicas, un proceso llamado "budinaje."
¿No es dramático? Dos pedazos de roca similar a la lunar, separados por cientos de millones de años de drama continental.
Por qué los científicos están tan emocionados
Aquí está lo que realmente enciende a los geólogos sobre la anortosita: no solo es interesante para la historia de la Tierra—podría ser la clave para entender cómo se formó nuestra Luna.
Las tierras altas de la Luna ricas en anortosita tienen más de 4 mil millones de años. Los científicos creen que poco después de que se formara la Luna, estaba cubierta por un océano global de roca fundida (magma, si quieres el término técnico). Cuando este océano de magma se enfrió, los minerales más ligeros como la plagioclasa flotaron hacia la superficie y cristalizaron, formando eventualmente la corteza de anortosita de la Luna.
Cuando los astronautas del Apolo trajeron muestras de anortosita lunar, los científicos finalmente tenían rocas lunares reales para estudiar. Pero aquí está el problema: solo tenemos tanta de ese material. Las formaciones de anortosita en la Tierra se vuelven increíblemente valiosas para comparar.
Curiosamente, una de las mejores coincidencias con la anortosita lunar no está en Madagascar—está en las montañas Beartooth de Montana. La composición de esas rocas es notablemente similar a lo que encontramos en la Luna, lo que las convierte en laboratorios naturales perfectos para estudiar los mismos procesos geológicos que dieron forma a nuestro vecino lunar.
La imagen completa
No sé tú, pero a mí esto me parece absolutamente humilde.
Hablamos de rocas en la Tierra que nos conectan con la Luna, con supercontinentes antiguos, con procesos que ocurrieron hace miles de millones de años. La formación Saririaky ha estado ahí durante 600 millones de años, soportando colisiones continentales, terremotos y todo lo que nuestro dinámico planeta pudo lanzarle—preservando un registro de eventos que dieron forma no solo a Madagascar, sino posiblemente a todo el hemisferio sur.
A veces los descubrimientos más increíbles no son los que viajan hasta nosotros desde mundos lejanos. A veces ya están aquí, escondidos a simple vista, esperando a que dejemos de mirar el celular y notemos que nuestro planeta está absolutamente lleno de secretos.
Así que la próxima vez que mires hacia arriba y veas la Luna, recuerda: parte de esa misma historia está escrita en un parche brillante de roca antigua en el sur de Madagascar. ¿Y no es eso hermoso de alguna manera?
Fuente: ScienceDaily