El secreto pegajoso de la vida

Algo me dejó pensando toda la semana. Y no es poca cosa, porque cubro temas de física cuántica, agujeros negros, el origen del universo. Ya estoy curado de espanto. Pero esto fue diferente.

Imagina que miras un vaso de agua y te das cuenta de que ahí, en esa liquidez aparentemente simple, hay una historia de 13.800 millones de años.

Vamos por partes.

La pregunta incómoda

¿Por qué existe algo en vez de nada?

Es una pregunta que suena a filosofía barata, pero los físicos se la toman en serio. El universo pudo haber sido un desastre incoherente. Podría haber estrellas sin planetas, o planetas sin los elementos necesarios para la vida. La realidad que conoces —tu café de la mañana, este momento leyendo— es una entre infinitas posibilidades que simplemente no ocurrieron.

Durante décadas, los científicos han buscado algo especial en las reglas básicas del cosmos. Números que definen cómo se comportan los átomos, cómo brillan las estrellas, cómo fluuyen los líquidos. Son las llamadas constantes físicas: valores que no cambian ni aquí ni en la galaxia más lejana.

Nadie sabe por qué tienen esos valores y no otros. Simplemente existen. Y si los cambias un poco, obtienes un universo muy diferente. Tal vez sin estrellas, sin química, sin vida.

Ahí es donde entra Kostya Trachenko, físico de la Universidad Queen Mary de Londres. Y lo que descubrió es fascinante.

Constantes para tontos

Voy a simplificarlo al máximo.

Las constantes físicas son los números fijos del universo. La masa del electrón, la carga eléctrica, la constante de Planck. Son valores minúsculos que determinan cómo se combinan los átomos, cómo funciona la química, cómo fluuyen los líquidos.

Piénsalo así: son los parámetros con los que Dios (o quien haya sido) configuró la realidad. Y esos números no se negocian.

Ahora bien, ¿qué tiene que ver esto con algo tan mundano como echar miel en tu avena?

La viscosidad no es lo que crees

Aquí es donde la historia se pone rara.

Trachenko empezó a pensar en cómo fluyen los fluidos. Agua que se derrama, miel que se desliza lentamente. La viscosidad es simplemente qué tan "espeso" es un líquido. Agua es líquida, baja viscosidad. Miel es espesa, alta viscosidad. Todos lo entendemos.

Pero Trachenko se preguntó algo nuevo: ¿Las constantes físicas ponen un límite a qué tan líquido puede ser un líquido?

La respuesta corta: sí.

Su investigación de 2020 demostró que existe un límite fundamental. No puedes hacer que un líquido sea infinitamente delgado. Las mismas constantes que gobiernan el comportamiento atómico también determinan cómo fluyen los fluidos.

No es magia. Es matemáticas del universo.

Por qué esto es un asunto de vida o muerte

Aquí viene lo bueno.

Cada célula de tu cuerpo depende del movimiento de fluidos. Los nutrientes llegan a las células flotando en líquido. Los desechos se expulsan disueltos en agua. Las reacciones químicas de la vida ocurren en medios líquidos.

Si la viscosidad fuera demasiado alta, todo se atascaría. Los nutrientes no llegarían a donde necesitan. Las células se ahogarían en su propia sopa espesa.

Si fuera demasiado baja, también habría problemas. El flujo preciso y controlado es esencial. No puedes tener moléculas胡乱(huāngluàn) chocando sin control.

La vida necesita líquidos que fluyan exactamente como deben fluir. Ni muy rápido, ni muy lento. Y resulta que las constantes del universo parecen estar afinadas para permitir exactamente eso.

Trabajos más recientes de Trachenko sugieren que un cambio de apenas unos pocos por ciento en constantes como la de Planck o la carga del electrón podría hacer que tu sangre fuera demasiado espesa o demasiado líquida para que tu cuerpo funcione. El margen es sorprendentemente estrecho.

La conexión estelar

Ahora prepárate.

Las mismas constantes que limitan la viscosidad también gobiernan las reacciones nucleares en las estrellas. Las que crean elementos pesados como el carbono y el oxígeno.

Los átomos que forman tu cuerpo, la sangre que corre por tus venas, fueron forjados en el núcleo de estrellas hace miles de millones de años.

O sea: antes de que existiera cualquier forma de vida, las estrellas ya producían los bloques de construcción de la biología bajo reglas que además permitían las propiedades de los fluidos que la vida necesitaría después.

¿Coincidencia? ¿Diseño? ¿Simplemente así son las cosas?

Los científicos todavía no lo saben. Pero es profundamente sugerente que las mismas constantes que controlan la fusión estelar sean las mismas que determinan cómo fluye tu sangre.

Reflexión personal

Me parece humildad pura.

Normalmente pensamos en la física como algo distante. Agujeros negros, partículas cuánticas, el Big Bang. Conceptos que no tienen nada que ver con nuestra vida diaria.

Pero aquí hay una conexión directa entre las leyes más fundamentales de la realidad y lo más íntimo de nuestra existencia.

Cada vez que bebes agua, cada respiración, cada latido de tu corazón: estás experimentando procesos que existen porque los números básicos del universo cayeron en un rango muy específico, muy preciso, muy compatible con la vida.

Ya sea que lo llames coincidencia cósmica, evidencia de algo más profundo, o simplemente el estado de las cosas, hay algo remarkable en ello.

Yo, por mi parte, estoy agradecido de que la miel fluya como debe fluir. Y de que mi sangre también lo haga.