El intestino rebelde que hace que las serpientes se enrosquen

Hay algo que me tiene completamente enganchado lately y necesito contarte: las crías de serpiente, antes de nacer, se enroscan en espirales perfectas. Como pequeños pedazos de pasta enrollada. Y ahora unos científicos creen haber descubierto el por qué. Y es, sinceramente, alucinante.

Todo empezó con una pregunta durante la pandemia

Aquí tienes un dato que te hará sentir mejor sobre lo que hiciste durante el lockdown: mientras la mayoría aprendía a hacer pan de masa madre, un biólogo evolutivo llamado Dr. Tetsuto Miyashita no podía dormir pensando en embriones de serpiente.

En concreto, vio algo raro en unos papers científicos: los embriones de serpiente siempre aparecían enroscados. Pero ¿siempre se enroscaban en la misma dirección? ¿Hacia la derecha o hacia la izquierda? Nadie lo había checked jamás.

Así que pidió a sus estudiantes que investigaran. Se embarcaron en una búsqueda por artículos de investigación y bases de datos de museos, buscando imágenes de embriones de serpiente en desarrollo. Y adivina qué encontraron: más de 900 embriones de 39 especies distintas.

El misterio del enroscamiento hacia la derecha

¿Y qué descubrieron? Todos los embriones en etapas tempranas se enroscaban en la misma dirección: hacia la derecha. No era aleatorio. No había mezcla. Siempre hacia la derecha.

Lo raro es que estos embriones ni siquiera tenían músculos funcionales todavía. Así que no estaban eligiendo enroscarse así. Algo los obligaba a hacerlo.

Y justo aquí es donde el equipo hizo un descubrimiento que, sinceramente, suena a ciencia ficción.

El golpe bajo (literalmente)

Un collaborator utilizó escáneres CT para ver el interior de estos embriones en desarrollo con un detalle increíble. Lo que encontraron estaba ahí delante de nuestras narices todo el tiempo.

Dentro del cuerpo enroscado había un intestino desprendido — básicamente una columna de intestino que se había soltado del resto del cuerpo en desarrollo, flotando ahí rodeado de vasos sanguíneos de la yema.

¿Puedes imaginarlo? Un diminuto cuerpo de serpiente intentando crecer más y más largo, pero hay un intestino terco que se niega a seguir el ritmo. El intestino actúa como un ancla, una cuerda. Y como el resto del cuerpo sigue alargándose... bueno, la física entra en acción.

Piénsalo así

Imagina que sostienes un cinturón o una tira, y un extremo está fijo en su sitio. Sigues tirando del otro extremo haciéndolo cada vez más largo. ¿Qué pasa?

Se pandea. Se retuerce. Se enrolla.

Eso es básicamente lo que pasa dentro de un embrión de serpiente. El cuerpo se está elongando rápidamente (las serpientes necesitan esos cuerpos largos, al fin y al cabo), pero el intestino no crece al mismo ritmo. Así que el cuerpo tiene que ir a algún sitio — y se retuerce en espiral.

¿Pero por qué siempre hacia la derecha?

Aquí es donde se pone todavía más interesante. La yema — la fuente de alimento del embrión — siempre está posicionada en el lado izquierdo de la serpiente en desarrollo. Así que el cuerpo es empujado a crecer hacia la derecha, alejándose de la yema.

Por eso obtienes una espiral hacia la derecha. La coil literalmente se forma alejándose de donde está la comida.

Y las cosas se ponen aún más raras

Pensarías que una vez enroscados, se quedarían así, ¿no? Pues no.

A medida que los embriones se desarrollan, la yema se encoge, dándoles más espacio para moverse. Sus músculos maduran. Y aquí viene lo fascinante: algunos de ellos realmente se desenroscan y se vuelven a enroscar en la dirección opuesta.

Para cuando están casi listos para eclosionar, aproximadamente la mitad son diestros y la mitad zurdos. La espiral temprana no fue una elección ni un destino genético — era simplemente la física haciendo su trabajo antes de que la serpiente tuviera alguna palabra en el asunto.

La obsesión de la naturaleza con las espirales

Los investigadores señalan que las espirales aparecen por todas partes en la naturaleza — nuestras propias tripas, las conchas de los caracoles, todo tipo de estructuras. Y los científicos siguen descubriendo cómo se forman estas formas.

Hay algo casi poético en todo esto. Las serpientes han evolucionado esta ingeniosa solución para el problema de crecer un cuerpo imposiblemente largo dentro de un huevo diminuto. Esencialmente desprenden una parte del cuerpo para crear más espacio, acceptando un retorcimiento como el precio del negocio.

No sé tú, pero yo voy a mirar los embriones de serpiente de forma completamente diferente ahora. La próxima vez que veas una foto de uno de esos perfectamente enroscados babies de serpiente, sabrás que hay un intestino rebelde en el centro de toda esa belleza espiral.

Fuente: ScienceDaily