La Regina che la Storia ha Dimenticato

Devo ammetterlo: quando ho scoperto questa storia, mi sono emozionato sul serio. E non è poco, considerando quanti titoli del tipo "l'antico Egitto trova una nuova tomba" si rivelano, diciamo, piuttosto deludenti.

Ma questa? Questa è tutta un'altra cosa.

Stiamo parlando di Meretneith — una donna che potrebbe essere stata la prima faraone donna della storia egizia. Non Hatshepsut (quella celebre con la barba finta). Non Sobekneferu. Parliamo di qualcuno venuto prima che le piramidi fossero anche solo costruite.

Più di 5.000 anni fa. Non è incredibile?

Allora, Chi Era Meretneith?

Ecco cosa rende questa storia così affascinante. Meretneith visse durante la Prima Dinastia, appena qualche generazione dopo Narmer — quello che unì l'Alto e il Basso Egitto e diede il via a tutta la faccenda dei faraoni.

Secondo le prove che abbiamo (che, va detto, sono frammentarie), Meretneith era:

• Probabilmente la figlia del faraone Djer
• La moglie (e regina) del faraone Djet
• La madre del faraone Den

Fin qui, tutto normale per la famiglia reale egizia antica. Ma è qui che le cose si fanno interessanti.

Quando Djet morì, il loro figlio Den era apparentemente troppo giovane per regnare. Così cosa fece Meretneith? Afferrò lo scettro e il flagello e prese il comando.

Se fosse vero, sarebbe stata la prima donna nella storia registrata a regnare come faraone. Non è straordinario?

Il Problema? Nessuno Riesce a Leggere il suo Nome

Ed è qui che la storia da detective comincia davvero.

Nel 1900, il celebre egittologo Flinders Petrie stava scavando nella tomba Y di Abydos quando trovò qualcosa di misterioso. C'era una stele reale (fondamentalmente un segnale di pietra) che doveva contenere il nome di un re — ma non aveva la consueta cornice rettangolare chiamata serekh dove di solito andavano i nomi dei faraoni.

Poi, decenni dopo, negli anni '40, un altro egittologo di nome Walter B. Emery trovò impronte di sigillo in una tomba a Saqqara. Queste mostravano quello che sembrava il nome di qualcuno stampato proprio accanto al serekh del faraone Djer.

Era abbastanza sicuro che dicesse "Meretneith." I suoi colleghi? Meno convinti.

E quella foto sgranata in bianco e nero? Era l'unica prova che avevano. Il sigillo vero e proprio? Sparito. Svanito nel nulla.

Le Investigatrici che non si sono Arrese

Ed è qui che entrano in scena due ricercatrici moderne: Sue Kelly dell'Università Carolina di Praga e Crystal Miller della Macquarie University di Sydney.

Queste due hanno deciso di riguardare quelle vecchie foto. Ma non si sono limitate a sforzare la vista — hanno usato la magia digitale per migliorarle.

Hanno convertito quelle immagini sgranate e sfocate in grafiche vettoriali. Per non entrare troppo nel tecnico, i vettori sono fondamentalmente rappresentazioni matematiche delle immagini che possono essere ingrandite senza perdere definizione. Pensatela come trasformare una foto JPEG sfocata in un'illustrazione perfettamente nitida.

Il risultato? Sono riuscite a vedere dettagli invisibili per decenni.

Dentro il serekh, hanno individuato due simboli di zappa che condividono uno scomparto. E quel geroglifico della "zappa"? Si legge come "mr" — che è appunto la "Mer" di Meretneith.

Forse non sembra una gran cosa, ma è in realtà una prova piuttosto convincente che quel nome è il suo.

Ma Aspetta — C'è un Mistero nel Mistero

Ed è qui che le cose si fanno davvero interessanti.

Il serekh di un faraone di solito ha un simbolo divino appollaiato in cima. Dato che il nome di Meretneith significa "amata da Neith" (Neith era la dea della guerra, della saggezza e della creazione), ti aspetteresti di vedere il suo simbolo lì — uno scudo attraversato da frecce.

Ma i dettagli non quadrano del tutto. Alcuni ricercatori pensano che sia in realtà un falco — che sarebbe il simbolo di Horus, il dio associato ai faraoni regnanti.

Un falco in cima? Questo suggerirebbe che fosse davvero riconosciuta come faraone a pieno titolo, non solo come reggente che teneva il trono per il figlio.

Allora quale delle due? Nessuno lo sa ancora con certezza. L'immagine è ancora troppo confusa per dirlo.

Perché Questo Conta?

Vi starete chiedendo — perché dovremmo preoccuparci di un dibattito su un nome di 5.000 anni fa su un sigillo?

Ecco perché: Meretneith è stata cancellata dalla memoria popolare in un modo che altre ruleri donne non sono state. Hatshepsut ha i suoi templi. Cleopatra ha film e praticamente un'intera serie su Netflix. Ma Meretneith?

È appena una nota a piè di pagina nella maggior parte dei libri di storia.

Eppure, se la ricerca regge, ha fatto qualcosa di straordinario. Ha sfondato un soffitto di cristallo di 5.000 anni fa prima ancora che qualcuno pensasse di costruirlo.

Sembra anche che sia stata trattata come famiglia reale nella morte. La sua tomba ad Abydos mostra segni di trattamento regale — e le iscrizioni la menzionano insieme a titoli amministrativi solitamente riservati ai sovrani.

Il Punto

Sentite, non voglio fingere che il caso sia chiuso. Gli egittologi stanno ancora dibattendo se quel sigillo appartiene davvero a Meretneith, e se fosse veramente riconosciuta come faraone o stesse semplicemente tenendo il trono come reggente.

Ma ecco cosa mi piace di questa storia: la scienza e l'archeologia non sono statiche. Il fatto che un'immagine sia sfocata non significa che non possa essere migliorata. Il fatto che qualcosa sia stato deciso 80 anni fa non significa che non possiamo rivederlo con nuovi strumenti.

La storia viene costantemente riscritta — e a volte, le storie che troviamo sono più straordinarie di quelle che credevamo di conoscere.

Meretneith ha regnato sull'Egitto oltre 5.000 anni fa. Forse è ora di ricordare il suo nome.