La reine que l'histoire a oubliée

Avouez-le, vous aussi vous avez ce réflexe : voir une actualité sur l'Égypte ancienne, hausser les épaules et vous dire « encore un tombeau ». Moi aussi. Mais là, j'ai vraiment eu un coup de cœur.

Parlons de Meretneith. Une femme qui serait devenue pharaon. Pas Hatshepsut — celle qu'on connaît avec sa barbe postiche. Pas Sobekneferu. Non, quelqu'un d'antérieur. Antérieur aux pyramides, même.

Il y a plus de 5 000 ans. Ça laisse rêveur, non ?

Qui était Meretneith ?

Le truc qui m'a fasciné. Meretneith régnait sous la première dynastie, quelques générations après Narmer — celui qui a uni la Haute et la Basse-Égypte. Le pionnier du job, en gros.

D'après ce qu'on sait (parce que oui, les sources sont minces), elle serait :

• Fille du pharaon Djer
• Épouse du pharaon Djet
• Mère du pharaon Den

Classique, somme toute. Mais attendez la suite.

Quand Djet est mort, Den était trop jeune pour monter sur le trône. Et Meretneith dans tout ça ? Elle a pris le crook et le fléau — symboles du pouvoir — et elle a géré.

Si c'est avéré, elle serait la première femme de l'histoire à avoir régné en tant que pharaon. Plutôt класс, non ?

Le hic : personne ne savait lire son nom

Là, ça devient un vrai polar archéologique.

En 1900, le célèbre Egyptologue Flinders Petrie creusait à Abydos, dans la tombe Y. Il tombe sur une stèle royale. Normalement, un nom de roi devrait s'y trouver — sauf que la stèle n'avait pas l'habituel cadre rectangulaire, le serekh, où les pharaons inscrivaient leur nom.

Des décennies plus tard, dans les années 1940, un autre Egyptologue — Walter B. Emery — découvre des empreintes de sceau à Saqqara. Sur ces empreintes, un nom semblait gravé juste à côté du serekh du pharaon Djer.

Il était quasi certain que c'était « Meretneith ». Ses collègues ? Beaucoup moins convaincus.

Et cette photo noir et blanc floue ? C'était leur seule preuve. Le sceau original ? Disparu. Volatilisé.

Les chercheuses têtues

Entrez en scène Sue Kelly (université Charles de Prague) et Crystal Miller (université Macquarie de Sydney).

Elles ont décidé de réexaminer ces vieilles photos. Pas en plissant les yeux, non — avec de la magie digitale.

Elles ont converti ces images granuleuses en graphiques vectoriels. Sans jargon : imaginez que vous transformez une photo pixelisée en illustration parfaitement nette. Le résultat : des détails invisibles depuis des décennies sont soudain apparus.

Dans le serekh, elles ont repéré deux symboles de houe partageant un même compartiment. Ce hiéroglyphe de houe se lit « mr » — soit le « Mer » de Meretneith.

Ça peut sembler anodin. Mais c'est en fait une preuve solide que ce nom est bien le sien.

Mais attendez — il y a un mystère dans le mystère

Là, ça devient vraiment troublant.

Le serekh d'un pharaon porte normalement un symbole divin sur le dessus. Comme le nom de Meretneith signifie « chère à Neith » (cette déesse de la guerre, de la sagesse et de la création), on devrait voir son symbole : un bouclier croisé avec des flèches.

Sauf que ce n'est pas tout à fait ça. Certains chercheurs pensent reconnaître un faucon — le symbole de Horus, la divinité associée aux pharaons régnants.

Un faucon ? Ça voudrait dire qu'elle était bel et bien reconnue comme pharaon à part entière, et pas simplement une régente.

Alors, faucon ou bouclier-flèches ? Difficile à dire. L'image reste trop floue pour trancher.

Pourquoi c'est important ?

Vous pourriez vous demander : pourquoi s'embêter avec un débat sur un nom gravé sur un sceau de 5 000 ans ?

Parce que Meretneith a été effacée de la mémoire collective d'une façon que d'autres femmes pharaons n'ont pas été. Hatshepsut a ses temples. Cléopâtre a ses films et même une série Netflix entière. Mais Meretneith ?

Elle apparaît à peine en note de bas de page dans la plupart des manuels d'histoire.

Pourtant, si la recherche se confirme, elle a accompli quelque chose d'extraordinaire. Elle a brisé un plafond de verre il y a 5 000 ans — avant même qu'on invente le verre.

En plus, sa tombe à Abydos montre des signes de traitement royal. Des inscriptions la mentionnent avec des titres administratifs réservés aux souverains.

Ce qu'il faut retenir

Je ne vais pas vous dire que le dossier est bouclé. Les Egyptologues débattent encore. Pharaon confirmé ou simple régente ? On ne sait pas encore.

Mais voilà ce que j'adore dans cette histoire : la science et l'archéologie ne sont pas figées. Une image floue n'est pas une image perdue. Des décisions prises il y a 80 ans peuvent être réexaminées avec de nouveaux outils.

L'histoire se réécrit constamment — et parfois, on découvre des récits bien plus extraordinaires que ceux qu'on croyait connaître.

Meretneith a régné sur l'Égypte il y a plus de 5 000 ans. Peut-être qu'il est temps de retenir son nom.