La découverte qui change tout, par hasard

On a tous déjà eu cette surprise : on fouille dans une vieille veste et on y trouve un billet oublié. Imaginez maintenant que la Terre, depuis des milliards d’années, fabrique de l’énergie propre au fond de ses roches. Et que les scientifiques viennent seulement de s’en rendre compte.

C’est ce qui se passe avec l’hydrogène blanc, parfois surnommé « hydrogène géologique » ou « or blanc ». Contrairement à l’hydrogène habituel, qui demande des usines ou des panneaux solaires, celui-ci existe déjà. Il sort tout seul des profondeurs.

Des couleurs pour l’hydrogène

Pour comprendre l’intérêt de cette découverte, il faut d’abord voir les différentes façons de produire de l’hydrogène.

Aujourd’hui, la plupart de l’hydrogène vient du charbon ou du gaz. Ces méthodes polluent fortement. Une autre version, un peu plus propre, capte les gaz à effet de serre et les stocke sous terre. Et puis il y a l’hydrogène vert, fabriqué avec du vent ou du soleil, mais qui représente encore moins d’un pour cent de la production mondiale.

L’hydrogène blanc, lui, ne demande rien de tout cela. Il est déjà là.

Une fuite qui dure depuis toujours

Des chercheurs des universités de Toronto et d’Ottawa ont mesuré la quantité d’hydrogène qui s’échappe de trous naturels dans le Bouclier canadien. Cette région ancienne couvre la moitié du Canada et abrite certaines des roches les plus vieilles du monde.

Leur étude montre que l’hydrogène sort à raison de huit kilos par an dans ces forages. Et ce flux devrait se poursuivre encore pendant des années. Une autre recherche estime que les réserves mondiales pourraient alimenter l’humanité pendant 170 000 ans.

Pourquoi c’est important aujourd’hui

Cet hydrogène naturel peut déjà servir à des industries qui en utilisent beaucoup : la fabrication d’engrais, le raffinage du pétrole et la production d’acier. Ces secteurs sont très polluants. Remplacer leur hydrogène par de la version blanche permettrait de réduire les émissions sans attendre que tout change.

Un avantage économique

L’hydrogène blanc ne coûte presque rien à extraire. Il n’a pas besoin d’énergie supplémentaire. De plus, il se trouve souvent près des mines de nickel, de cuivre ou de diamants. On pourrait donc récupérer du Wasserstoff en même temps que ces autres ressources, en utilisant les mêmes installations.

Le Canada béné<|eos|>