¿Cómo se verá la Tierra dentro de 200 millones de años? Advertencia: totalmente irreconocible

Cierra los ojos un momento. Imagina que estás en el año 200 millones después de Cristo. Tus tatara-tatara-tataranietos —o quizás seres que ni podemos concebir— habitan en un mundo donde toda la tierra firme está fused en una sola masa continental enorme.

Suena a ciencia ficción, ¿verdad?

Pero lo que realmente me fascina de todo esto es que no lo es. Los geólogos tienen bastante claro que va a pasar. Y lo más loco: ya estamos viendo las primeras señales.

Pangea fue solo el calentamiento

Hace unos 335 millones de años, todos los continentes estaban unidos en uno solo: Pangea. Imagina un rompecabezas cósmico con todas las piezas conectadas. Luego, hace unos 200 millones de años, empezó a fragmentarse hasta convertirse en los siete continentes que conocemos hoy.

Lo interesante viene ahora: los científicos calculan que faltan unos 200 millones de años para que todo el proceso se repita. Los continentes volverán a derivar, chocar y fusionarse en un nuevo supercontinente.

La diferencia es que hay varias formas de que esto ocurra. Y cada una suena directamente sacada de una novela de ciencia ficción.

Cuatro escenarios posibles (y por qué todos son alocados)

Novopangea: lo conocido pero a lo grande

El primer escenario假设 el Atlántico sigue creciendo mientras el Pacífico se encoje. El Pacífico ya está perdiendo terreno porque tiene muchas zonas de subducción, donde las placas oceánicas se hunden bajo las continentales.

Si esto continúa, las Américas terminarían chocando con Europa, África y Asia, que ya se están acercando. Australia se acoplaría al este de Asia. El resultado: Novopangea (sí, es latín para "Nueva Pangea"—los científicos no son precisamente poetas).

Pangea Próxima: el mundo dona

Este es más extraño. Aquí, tanto el Atlántico como el Índico siguen expandiéndose hasta que nuevas zonas de subducción los cierran. El resultado sería un supercontinente con forma de dona y una pequeña cuenca oceánica atrapada en el medio.

Vivir en el borde interior de una dona planetaria. Mejor no imaginarlo demasiado, porque para entonces ya estaremos extintos desde hace mucho.

Aúrica: el regreso sorpresa

Aquí es donde empieza lo verdaderamente creativo. ¿Y si se cierran tanto el Atlántico como el Pacífico? Entonces aparecería "Aúrica" (una mezcla de Australia y América, porque esos dos continentes básicamente se estarían abrazando).

La clave es que el Océano Índico tendría que abrirse para que esto funcione. Y como es el océano más joven —tiene apenas 140 millones de años—, le queda mucha vida por delante.

Amasia: el polo norte se pone celoso

Mi teoría favorita es también la más dramática. En el escenario Amasia (Américas + Asia, ¿ves el patrón?), el Océano Ártico se cierra mientras el Atlántico y el Pacífico se mantienen abiertos. Todos los continentes excepto la Antártida derivarían hacia el norte y se agruparían alrededor del Polo.

El resultado: un océano gigante rodeando el Polo Norte y la Antártida sola en el fondo del mundo, como el club más solitario del planeta.

Lo escalofriante: ya estamos viendo cómo empieza

Lo que más me impresionó de este tema: los científicos llevan años observando una formación geológica en Etiopía llamada Fisura de Dabbahu. En 2005, una grieta de 40 kilómetros se abrió de la nada en el suelo del desierto.

Los investigadores creen que podría ser el comienzo de una nueva divisoria continental, el lugar donde África eventualmente se separará. Piensa en eso. Estamos potencialmente observando los primeros minutos de un proceso que no terminará hasta dentro de 200 millones de años.

¿Qué pinta tendría la vida?

Aquí es donde mi cerebro empieza a derretirse un poco. Si nuestros descendientes —o lo que sea que evolucionemos a ser— están por ahí para ver esto, vivirían en un planeta completamente distinto.

Algunos modelos sugieren que el clima podría ser bastante agradable, incluso más cálido que ahora. Pero otros apuntan a una nueva edad de hielo. De cualquier forma, las especies de entonces tendrían que adaptarse a corrientes oceánicas diferentes, costas distintas y una geografía totalmente reconfigurada.

Claro, también están las extinciones masivas. Cuando los continentes chocan, los ecosistemas se trastornan completamente. Especies enteras desaparecen mientras otras florecen. No es exactamente el panorama más alegre cuando lo piensas bien.

¿Por qué debería importarte algo que ocurrirá en 200 millones de años?

Ya sé lo que estás pensando: "Está interesante, pero yo no llegaré a los 200 millones, sino a los 80 si tengo suerte. ¿Por qué me debe importar?"

Aquí va mi opinión: hay algo profundamente reconfortante en entender la historia a largo plazo de nuestro planeta. Estamos acostumbrados a pensar en años, décadas, quizás siglos. Pero la Tierra lleva 4.500 millones de años haciendo lo suyo, y seguirá así miles de millones más después de que desaparezcamos.

Cuando leo sobre supercontinentes formándose y rompiéndose a lo largo de cientos de millones de años, mi propia vida se pone en perspectiva de la mejor manera posible. Nuestros problemas se sienten más pequeños y más valiosos al mismo tiempo.

Y además, seamos honestos: el hecho de que podamos predecir todo esto es bastante increíble. Estamos hablando de movimientos tan lentos que ningún ser humano los observará jamás, pero nuestro conocimiento de la tectónica de placas nos permite ver cientos de millones de años hacia el futuro.

Eso es bastante genial, si me preguntas.

¿Qué piensas tú? ¿Cuál de estos escenarios te parece más interesante (o aterrador)? Déjame tu comentario abajo —de verdad quiero saber cuál te llamó más la atención.