Lo que el cine de los 50 nos cuenta sobre cómo funciona realmente el poder

Algo me dejó completamente despistado esta semana, y necesito contártelo.

Imagina: es 1953. La Guerra Fría en pleno apogeo, la Corte Suprema a punto de decidir sobre Brown contra el Consejo de Educación. En Hollywood se rueda The Caddy, una comedia golfa con Dean Martin cantando entre escena y escena. Inofensiva, ¿verdad?

Pues bien, documentos desclasificados revelan algo curioso: la CIA tenía a alguien literalmente incrustado en la industria cinematográfica cuyo objetivo era incluir actores negros en las escenas de fondo. Específicamente, querían que se vieran "negros" entre el público, y si podía ser, conduciendo "un coche bonito y moderno".

¿Tu primera reacción también fue? Espera, ¿la CIA quería MÁS diversidad en el cine? Eso no encaja mucho con lo que solemos escuchar sobre las agencias gubernamentales de aquella época.

¿Qué demonios estaba pasando?

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Un historiador llamado John Sbardellati, de la Universidad de Houston, lleva años buceando en archivos desclasificados del FBI y la CIA. Lo que ha encontrado rompe un poco la narrativa habitual sobre la relación entre el gobierno y Hollywood durante la Guerra Fría.

Todos conocemos la Caza de Brujas, cómo el gobierno le tenía terror a la infiltración comunista en el entretenimiento. Eso es cierto. Pero Sbardellati se fijó en algo que los historiadores habían ignorado: cómo hablaba estas agencias sobre la raza en sus documentos.

Básicamente hay dos teorías sobre por qué al gobierno podría importarle algo los derechos civiles durante la Guerra Fría:

Teoría uno: La Guerra Fría le dio al gobierno otra herramienta para atacar al movimiento por los derechos civiles, etiquetando a los activistas como comunistas.

Teoría dos: Lo contrario. La Guerra Fría realmente empujó a las élites estadounidenses a apoyar los derechos civiles porque, siendo sinceros, nuestra imagen en el extranjero estaba fatal. El sistema Jim Crow era una vergüenza, y era difícil vender "libertad americana" a naciones recién independizadas cuando los negros americanos no podían ni sentarse en la misma cafetería.

Ambas teorías tienen sentido. Pero Sbardellati descubrió algo más sutil cuando leyó los informes de inteligencia: la postura del gobierno no era estática. Era más bien como un arco de personaje que evolucionaba con el tiempo.

El giro argumental

Al principio, el FBI desconfiaba de las películas que mostraban personajes negros dignos. De verdad creían que eso era propaganda comunista, una forma sutil de hacer que América pareciera peor. En 1947, un informante del FBI se quejó de que la película de boxeo Body and Soul estaba metiendo propaganda por mostrar a un púgil negro bajo una luz positiva.

Pero aquí está lo interesante: a principios de los años 50, esa forma de pensar había cambiado. Estados Unidos estaba metido en una competencia global enorme por influir, especialmente en lo que llamaban el "Tercer Mundo", y tener pruebas de racismo americano扩散ándose por todo el mundo se estaba convirtiendo en un problema real.

Así que la CIA, curiosamente, empezó a animar activamente a Hollywood a mostrar más integración, más diversidad. No porque de repente se hubieran convertido en campeones de los derechos civiles, ojo. Sino porque se dieron cuenta de que las películas segregadas hacían que América pareciera hipócrita cuando intentaban convencer a otros países de que su sistema era superior al comunismo.

Era gestión de imagen. Pura y simplemente.

Por qué esto importa

Ahora, puedes estar pensando: "Eso es bastante cínico, ¿no? No les importaban realmente los americanos negros."

Y sinceramente? Probablemente tengas razón. Las motivaciones eran egoístas. Pero lo que me fascina de esta historia es que nos muestra lo complicada que es la historia. El progreso no siempre llega desde el altruismo puro. A veces pasan cosas correctas por razones complicadas, y está bien. Sigue siendo progreso.

La próxima vez que veas una película antigua y notes al típico personaje negro de fondo (que era un patrón real en el cine de los 50), puede que estés viendo el resultado indirecto de algunos cálculos de la Guerra Fría hechos por agentes de inteligencia que se preocupaban más por la percepción internacional que por la dignidad humana.

Es raro. Es incómodo. Pero también es bastante fascinante ver cómo funciona la maquinaria del poder a veces.

A veces la historia no es tanto sobre héroes y villanos, sino sobre personas con motivaciones cuestionables haciendo cosas por razones complicadas, y que los resultados importen de todas formas.

Te hace pensar, ¿verdad?

Fuente: Popular Mechanics