Du vet hur det ibland händer att man städar ur en låda och snubblar över något som får en att tänka: ”Vänta, var kom detta ifrån?” Arkeologer vid Hebreiska universitetet hade ett liknande ögonblick – fast deras upptäckt hade legat gömd i ett förråd i nästan fem decennier.
I slutet av 1960-talet hittade forskare som grävde i den forntida fästningen Herodium (cirka tretton kilometer sydost om Jerusalem) en liten kopparring bland spillrorna. Den hade en grov ingravyr av en elegant grekisk vas och några grekiska bokstäver som stavade ”PILATO”. Du vet, den Pilatus – Pontius Pilatus, den romerske guvernören som dyker upp i varje söndagsskoleklass någonsin.
I många år antog alla att denna lilla ring antingen var äkta (som i Pilatus’ faktiska sigillring) eller bara ett slumpmässigt forntida föremål med en udda inskription. Den låg i förrådet, mestadels bortglömd, fram till 2018 då någon äntligen rengjorde den ordentligt och fick en god blick på vad som faktiskt var ingraverat där.
Och det var då det blev intressant.
Stavningen som bekymrade alla
Här måste vi prata om grekisk grammatik en stund (oroa dig inte, jag håller det smärtfritt). När man skriver någons namn på grekiska ändras slutet beroende på hur man använder det. Om man säger att något tillhör den personen, slutar namnet på ”OU”. Om man säger att något är för den personen, slutar det på ”O”.
Men denna ring har bara ”PILATO” med ett ”O” i slutet och... inget mer. Inget ”S”, inget ”OU”, bara ett naket ”O”.
Den saknade bokstaven har irriterat forskare ett tag. Man skulle tro att om någon ville säga ”detta tillhör Pilatus”, skulle de skriva det korrekt. Vad pågår här?
Teorin som förändrar allt
Här kommer Catherine Bonesho, professor vid UCLA, som nyligen tog en ny titt på detta lilla mysterium. Hennes slutsats? Denna ring var aldrig avsedd att säga ”Jag tillhör Pilatus”.
Istället tror hon att inskriptionen var translittererad från latin. På latin, om man ville skriva ”för/till Pilatus”, skrev man ”PILATO” – precis som på ringen. Gravören stavade inte fel på den grekiska versionen av namnet. De skrev den latinska dativformen... med grekiska bokstäver.
Varför skulle någon göra detta? Tänk på vem som faktiskt arbetade i romerska Judea. Grekiska var vardagsspråket för affärer, men latin var den romerska regeringens språk. Om man hade en lågkvalificerad anställd – kanske en tjänare eller någon i de administrativa kontoren vars jobb inkluderade att stämpla dokument och material – kanske de inte var superflytande i latinsk skrift.
Så någon tog det latinska ordet ”PILATO” och... skrev det bara med grekiska bokstäver så att alla kunde läsa det. Det var praktiskt, inte prestigefyllt.
Vad denna ring faktiskt berättar för oss
Här är den del jag finner mest fascinerande: denna grovt tillverkade, udda inskrivna lilla ring tillhörde sannolikt någon anonym kille som bara gjorde sitt jobb på första århundradet. Inte Pilatus själv, och inte ens en av hans högt uppsatta ämbetsmän.
”Den lokala eliten beställde sannolikt ringen åt en slavisk arbetare att använda vid Herodium för olika uppgifter kopplade till Pilatus administration,” förklarade Bonesho i sin studie.
Tänk på det en stund. Detta lilla föremål ger oss en inblick i den dagliga driften av romerska Judea – den typen av bakom-kulisserna-saker som nästan aldrig överlever i den arkeologiska registret. Vi tenderar att komma ihåg de stora namnen och berömda händ