🐝 Cuando el hogar se convierte en una trampa mortal

¿Qué haces cuando el calor aprieta?

Seguramente buscas un lugar fresquito. El aire acondicionado, la sombra de un árbol, o simplemente cerrar las persianas. Tu casa es tu refugio cuando el clima se pone extremo.

Pues las abogas también tienen hogares. Y resulta que dónde vive una abejita puede marcar la diferencia entre sobrevivir o desaparecer en un mundo cada vez más caluroso.

El tour inmobiliario de las abejitas australianas

Australia alberga unas 1.700 especies nativas de abejitas. Y aquí viene lo interesante: todas viven en tres tipos de vecindarios muy diferentes.

• Las que viven bajo tierra — Excavan túneles en el suelo. Básicamente, viven en el sótano de la naturaleza.
• Las que ocupan huecos en la madera — Se instalan en árboles vacíos, troncos caídos o túneles que dejaron otros insectos.
• Las que anidan en tallos — Las más vulnerables. Viven dentro de tallos vegetales o pequeños agujeros en ramas.

¿Sabrías adivinar cuáles están en problemas?

Los tallos se calcinan

La doctora Carmen da Silva, de la Universidad Macquarie, lo explica sin rodeos: las que viven bajo tierra pueden "esconderse del calor extremo", mientras que las que anidan en tallos básicamente viven en departamentos con paredes finas, sin aislamiento y sin aire acondicionado.

Piénsalo bien. Cuando el verano supera los 40°C, las abejitas en esos tallos delicados sienten prácticamente la misma temperatura que el aire exterior. Se están cocinando.

Mientras tanto, sus primas que viven bajo tierra están tranquilas. El suelo las protege. Abajo la temperatura es mucho más fresca. Es como si ellas tuvieran un departamento con clima controlado, mientras las otras están atrapadas en un contenedor de metal al sol.

"Las especies que anidan en tallos parecen tener la menor capacidad para escapar de temperaturas ambientales desfavorables, y probablemente serán las más afectadas por el cambio climático en el corto plazo." — Dra. Carmen da Silva

Esa frase me Keeps awake.

¿Por qué deberíamos importarnos?

Sé que quizás estás pensando: "Curioso, pero ¿a mí qué?"

Aquí va el dato clave: las abejitas son prácticamente la columna vertebral de nuestra alimentación. Son polinizadoras. Sin ellas, una buena parte de lo que comes simplemente no existiría.

"Las abejitas nativas tropicales son polinizadoras vitales para cultivos como el mango, el aguacate, la macadamia y el lichí", señala la doctora da Silva.

Así que si te gusta el aguacate en tu desayuno o un puñado de almendras de macadamia, tienes que agradecerle a las abejitas. A muchas de ellas.

Pero no se trata solo de nuestra comida. Las abejitas mantienen ecosistemas completos. Polinizan flores silvestres, que alimentan animales, que mantienen cadenas alimenticias enteras funcionando. Cuando ellas sufren, todo lo relacionado con ellas también.

El problema tropical

Aquí hay algo que no esperaba: el estudio demostró que las abejitas más cerca del ecuador enfrentan el riesgo más alto, aunque parezcan lo suficientemente resistentes para soportar el calor.

La doctora Vanessa Kellermann explicó que muchas abejitas tropicales ya viven en ambientes extremadamente calientes. Se han adaptado a temperaturas altas. Pero el problema es que ya están en su límite.

"Encontramos que especies con la mayor tolerancia al calor no necesariamente eran las más seguras frente al calentamiento", dijo la doctora Kellermann, "porque muchas de ellas ya viven en ambientes extremadamente calientes."

Este es el golpe inesperado del cambio climático que pocos mencionan. No se trata solo de especies que no soportan el calor. Se trata de especies que ya llegaron a su máximo. No tienen margen. No les queda a dónde huir.

¿Qué podemos hacer?

Honestamente, esta investigación me hace sentir preocupada y a la vez con esperanza.

Preocupada porque el cambio climático avanza más rápido de lo que muchas especies pueden adaptarse. Pero con esperanza porque estamos aprendiendo exactamente qué necesitamos proteger.

La doctora Ros Gloag, de la Universidad de Sídney, señaló que todavía sabemos sorprendentemente poco sobre la mayoría de las abejitas nativas de Australia. Este estudio nos recuerda que entender cómo viven, dónde anidan y qué necesitan es fundamental para protegerlas.

Entonces, ¿qué podemos hacer?

• Conservar hábitats diversos — Necesitamos zonas con opciones variadas de anidación: madera muerta, tallos y suelo sin perturbar.
• Ser más conscientes en el jardín — Dejar algunos tallos de pie durante el invierno, en lugar de podar todo, le da una oportunidad a las abejitas que viven ahí.
• Apoyar la investigación — Cuanto más aprendemos sobre estas polinizadoras, mejor podemos cuidarlas.

En resumen

Las abejitas llevan más de 100 millones de años volando por este planeta. Han sobrevivido eras de hielo, erupciones volcánicas y la aparición y desaparición de countless especies. Pero el cambio climático acelerado las pone a prueba de formas completamente nuevas.

Las pequeñas que viven en los tallos necesitan nuestra atención. No pueden esconderse bajo tierra cuando el calor se vuelve insoportable. Están atrapadas, literalmente, sin dónde guarecerse.

No sé tú, pero yo creo que les debemos al menos una oportunidad. Después de todo, son ellas quienes nos ayudan a tener comida en la mesa y a mantener los campos llenos de flores silvestres que quizás nunca visitaremos.

La próxima vez que veas una abejita luchando contra el calor del verano, recuerda: algunas de ellas nunca tuvieron la opción de escapar.

¿Qué piensas sobre la conservación de las abejitas? ¿Has notado alguna vez abejitas anidando en lugares inusuales? Cuéntame en los comentarios — ¡me encantaría saber!