Le champignon zombie a enfin son prédateur — et c'est un autre champignon

Il y a quelque chose qui m'a fait sourire comme un con en lisant cette info. Vraiment.

Tu te souviens de The Last of Us ? Cette série HBO où un champignon prend le contrôle des cerveaux et transforme l'humanité en créatures sans volonté ? Eh bien devine quoi — ce cauchemar existe. Pour de vrai. Dans la vraie vie.

Le champignon s'appelle Ophiocordyceps. Il infecte les fourmis, squatte leur cerveau, et les force à grimper au point le plus haut possible avant d'exploser en libérant des spores. C'est glauque. C'est flippant. C'est exactement aussi terrifiant que ça en a l'air.

Mais voilà où ça devient magnifique.

La nature, dans sa sagesse absolument déjantée, a décidé que même les parasites les plus vicieux avaient besoin d'un contre-pouvoir. Et ce contre-pouvoir, c'est... un autre champignon.

Des scientifiques en Malaisie viennent de découvrir une nouvelle espèce appelée Pleurocordyceps cornusynnemata. J'espère qu'ils se sont amusés à choisir le nom, parce que le résultat est magnifique. Cette petite merveille possède des structures en forme de corne — d'où le "cornus" dans le nom, qui signifie "corne" en latin. Et devine ce qu'elle fait avec ces cornes ? Elle chasse le champignon zombie. Elle s'infiltre dedans. Elle le bouffe de l'intérieur.

Cette nouvelle espèce nManipule pas le système nerveux de l'insecte elle-même. Non — elle infiltre le champignon zombie qui est déjà en train de prosérer dans la fourmi, et elle s'en nourrit.

Laisse-moi digérer ça une seconde.

Le champignon zombie, qui a évolué pour être absolument vicieux et contrôlant, a son propre prédateur. C'est comme découvrir que les requins ont leur propre chasseur attitré. C'est l'écosystème qui dit : "Bon, t'étais un peu trop fort, maintenant c'est le tour de quelqu'un d'autre."

Ce qui me fascine le plus, c'est que ce n'est pas un développement évolutif récent. L'hyperparasitisme — basically, des parasites qui bouffent d'autres parasites — est apparu pendant la période jurassique. On parle de centaines de millions d'années de cette course aux armements biologique qui se déroule sous nos pieds. Ou plutôt, sous les pieds des fourmis.

Et ce n'est pas tout : les scientifiques ont trouvé trois espèces de ce champignon-chasseur en Malaisie pour la première fois lors de cette étude. La Malaisie est apparemment un hotspot pour ces hyperparasites, avec 26 membres du genre déjà recensés dans la région.

Mais voici où ça devient utile pour nous autres humains. Certains hyperparasites sont déjà utilisés comme biofongicides en agriculture. Un appelé Coniothyrium minitans s'attaque spécifiquement à un pathogène qui provoque la moisissure blanche dans les cultures. Donc d'une certaine manière, l'horreur qui se déroule dans le cerveau des fourmis nous aide à faire pousser de meilleures haricots.

Je sais pas toi, mais je trouve ça profondément satisfaisant. Il y a quelque chose de presque poétique dans le fait que le parasite le plus terrifiant du monde goûte à sa propre médecine. Le champignon zombie joue les marionnettistes avec de pobres petites fourmis innocentes, et soudain — bam — il devient proie lui-même.

La nature est absolument déséquilibrée. Dans le meilleur sens du terme. Et honnêtement ? On a besoin de plus d'histoires comme ça. Oui, le monde est plein de parasites et de maladies et de champignons flippants qui contrôlent les esprits. Mais il est aussi plein de systèmes qui gardent ces horreurs en laisse. Le monde est plus étrange et plus équilibré qu'on ne le croit généralement.

Maintenant excuse-moi, je vais aller apprécier le fait que mon cerveau est trop chaud et mon système immunitaire trop évolué pour tomber dans tout ça. Petites grâces.

Source : https://www.popularmechanics.com/science/animals/a71684506/hyperparasite-fungus