Il Segreto Meglio Custodito dell'Amazzonia (Fino Ad Ora)

Okay, confessione time. Ho sempre immaginato l'antica Amazzonia come questa giungla selvaggia e indomita dove gli esseri umani erano solo di passaggio — magari qualche tribù qua e là, niente di troppo elaborato. Boy, mi sbagliavo di grosso.

Un team di ricercatori ha appena pubblicato su Nature dei risultati che mi hanno fatto cadere la mascella. Hanno scoperto le prove di una civiltà mastodontica chiamata Aquiry che prosperava letteralmente in quello che oggi chiamiamo Amazzonia sudoccidentale, circa 2.000 anni fa. Stiamo parlando di qualcosa tra 1,25 e 3 milioni di persone al loro apice. Non è un'operazione da villaggio minuscolo — è una civiltà a tutti gli effetti.

Cosa hanno trovato esattamente?

Qui viene il bello. I ricercatori hanno usato questa tecnologia incredibile chiamata lidar — che praticamente può vedere attraverso la copertura arborea — perché, diciamolo, non è che puoi fare escursioni nell'Amazzonia e beccare antiche opere di terra che spuntano dal terreno.

In una sezione minuscola che rappresenta circa il 3% del territorio Aquiry, hanno trovato oltre 20.000 strutture in terra. Ventimila. Non erano semplicemente cumuli casuali, intendiamoci. Stiamo parlando di forme geometriche sofisticate — cerchi, quadrati, persino ottagoni e pentagrammi. Alcune di queste strutture avevano fossati profondi fino a 5 metri e larghi tra 9 e 13 metri.

Il sito più grande che hanno trovato? Ben 50 ettari. Come riferimento, è più grande di 90 campi da football. Non male per gente che presumibilmente costruiva senza strumenti in metallo o carriole.

Come abbiamo fatto a non vederlo?

Ti starai chiedendo: come diavolo abbiamo perso un'intera civiltà? La risposta onesta è che abbiamo guardato principalmente nei posti sbagliati — le aree che erano state disboscate rendevano più facile individuare le opere in terra. La foresta pluviale densa di per sé nascondeva queste strutture alla vista.

È questo che rende la tecnologia lidar rivoluzionaria. È come dare ai ricercatori una visione a raggi X per la giungla. Il team ha documentato 432 strutture in terra nella sola area di studio, e 396 di quelle non erano mai state registrate prima.

Cosa significa questo per tutto il resto?

Qui le cose diventano davvero interessanti (e un po' umilianti per noi come specie).

Le stime precedenti sulle popolazioni precoloniali in Amazzonia erano completamente sbagliate. Come, 20 volte sbagliate. La nuova ricerca suggerisce che questa sola regione ha tante strutture in terra quanti i ricercatori avevano previsto per l'intero bacino amazzonico.

Le implicazioni sono enormi:

• La nostra comprensione di come le persone hanno plasmato l'Amazzonia ha bisogno di una revisione completa
• La teoria della "wilderness incontaminata" dell'Amazzonia? Sì, quella praticamente va in pensione
• Gli attuali modelli climatici potrebbero necessitare di ricalibrazione, dato che le popolazioni antiche probabilmente hanno influenzato la struttura della foresta in modi che stiamo solo iniziando a capire

La civiltà Aquiry è emersa intorno al 600 a.C. e ha raggiunto il suo apice tra il 100 e il 300 d.C. Vivevano in villaggi con case lunghe, coltivavano mais, manioca e noci del Brasile, e apparentemente passavano un sacco di tempo a modellare il loro paesaggio. Poi, tra l'850 e il 950 d.C., hanno abbandonato queste opere in terra — proprio nel periodo in cui altre grandi civiltà precoloniali in tutto il continente americano stavano anche crollando.

La Mia Opinionе

Onestamente? Questa scoperta mi fa sentire come se fossimo andati in giro con paraocchi. Per decenni, la narrazione era semplice: foreste pluviali dense significavano poche persone. Spazi vuoti significavano grandi civiltà. Ma l'Amazzonia non era vuota — nascondeva qualcosa di incredibile sotto i nostri occhi.

Amo il fatto che la scienza continui a smentire se stessa nel modo migliore possibile. Ogni nuovo strumento che sviluppiamo — lidar, imaging satellitare, migliori tecniche di datazione — rivela che la storia umana è molto più ricca e complessa di quanto avessimo mai immaginato.

Ti fa anche chiedere cos'altro si nasconde sotto quelle chiome. Se il 3% del territorio ha prodotto 20.000 strutture, cosa potremmo trovare quando guardiamo ovunque?

L'Amazzonia ha custodito segreti per mille anni. Grazie ad alcuni archeologi intelligenti con attrezzature all'avanguardia, finalmente stiamo iniziando ad ascoltare.

Fonte: https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73360129/amazon-massive-ancient-population