Le jour où une seringue a changé le monde

Imaginez la scène : vous êtes scientifique dans un laboratoire haute sécurité en Sibérie, entouré des agents pathogènes les plus mortels de la planète. Votre mission ? Rendre ces virus encore plus dangereux.

C'est exactement ce que faisait le Dr Nikolai Oustinov en 1988, au sein du VECTOR, l'installation secrète d'armes biologiques de l'Union soviétique. Et puis, en une fraction de seconde, tout a dérapé.

Une piqûre banale, un désastre monumental

Oustinov faisait ce qu'il faisait chaque jour : travailler sur des cobayes, les infecter avec le virus de Marburg à l'aide d'une seringue. Marburg, si vous ne connaissez pas, c'est le cousin terrifiant d'Ebola. Il provoque de la fièvre, une défaillance des organes, et surtout — le plus glaçant — des saignements par à peu près tous les orifices du corps. Je parle du nez, des yeux, de la bouche, des oreilles. C'est le genre de maladie qui semble inventée pour un film d'horreur.

Mais le travail d'Oustinov n'était pas de trouver un remède. Son travail, c'était de comprendre le virus suffisamment bien pour en faire une arme.

Alors quand son aiguille s'est enfoncée dans son propre doigt au lieu de celui du cobaye, le compte à rebours a commencé. Il n'existait aucun traitement contre Marburg. Une fois infecté, on n'était plus qu'un compte à rebours vivant et sanglant vers la mort.

Deux semaines d'horreur

Ce qui s'est passé ensuite est véritablement difficile à lire. Oustinov a saigné de l'intérieur pendant environ deux semaines. Deux semaines. Vous imaginez ?

Il savait parfaitement ce qui arrivait à son corps parce que, chose incroyable, il a tout documenté. Avec un détachement clinique (qui me semble surhumain, à moi), il a écrit sur sa propre détérioration dans un journal. Ses pages étaient maculées de sang. Cet homme est resté un scientifique jusqu'à son dernier souffle — il enregistrait des données alors que son corps le abandonnait.

Sa femme Evguénia ne pouvait le voir qu'à travers une vitre. Ne pouvait lui parler que par téléphone. Ses collègues l'enveloppaient dans des draps jusqu'au menton pendant ses visites pour qu'elle n'ait pas à voir l'étendue de ce qui lui arrivait.

C'est déchirant, non ? Regarder's quelqu'un qu'on aime mourir comme ça sans même pouvoir lui tenir la main.

Le virus a évolué en lui

Et là, les choses deviennent vraiment troublantes.

Quand Oustinov est mort, les médecins ont pratiqué une autopsie — avec des combinaisons biohazard complètes, évidemment. Ils ont prélevé sa rate, son foie et son sang. Et ce qu'ils ont découvert était véritablement perturbant.

Le virus n'avait pas simplement été en train de le tuer. Il avait évolué en lui. La souche de Marburg qui est ressortie était significativement plus virulente que la souche qui était entrée au moment de cette piqûre accidentelle.

Ils l'ont appelée « Variante U » en son honneur. U pour Oustinov.

De l'autopsie aux armes

C'est là que mon estomac se retourne vraiment.

Les scientifiques du VECTOR n'ont pas simplement rangé cette découverte dans un tiroir pour的好奇心 scientifique. Selon le Dr Ken Alibek, ancien initié du programme soviétique d'armes biologiques, la Variante U a immédiatement été mise à profit. Ils l'ont manufacturée. Ils l'ont séchée en poudre. Ils créaient une arme biologique qu'on pouvait répandre discrètement et inhaler.

Laissez cette information pénétrer : un scientifique soviétique est mort d'une mort horrible, et sa mort a essentiellement été transformée en munition.

Début 1988, le programme soviétique d'armes biologiques, connu sous le nom de Biopreparat, travaillait à produire en masse cette poudre de mort. Ils voulaient la disperser sur les territoires ennemis. Ils voulaient que les gens la respirent.

Dieu merci, l'Union soviétique s'est effondrée avant qu'ils ne l'utilisent jamais.

Où est-elle maintenant ?

Voici la partie qui m'empêche de dormir la nuit : la Variante U existe toujours.

Après la chute de l'URSS, le président russe Boris Eltsine a officiellement mis fin au programme offensif d'armes biologiques en 1992. Mais — vous savais qu'il y aurait un « mais », n'est-ce pas ? — ça ne veut pas dire que les stocks ont été détruits.

Selon l'autrice Annie Jacobsen, qui a longuement pesquisé ces programmes, la Variante U serait toujours « conservée au VECTOR » à ce jour. Le même laboratoire où Oustinov s'est accidentellement donné la mort.

Bien sûr, ils disent que c'est sécurisé. Ils disent que c'est stocké en toute sécurité. Ils disent que tout est sous contrôle.

Mais voilà : les accidents peuvent arriver. L'un d'eux est déjà arrivé.

Pourquoi cette histoire me hante

Je pense souvent à cette histoire parce qu'elle se situe à une étrange intersection entre tragédie, arrogance et folie de la guerre froide. Un homme est mort horriblement, et sa mort a immédiatement été transformée en arme. Les mêmes personnes qui essayaient de comprendre une maladie s'en sont servies pour créer quelque chose de pire.

Il y a quelque chose de profondément dérangeant dans le fait que la Variante U puisse toujours être assise dans un laboratoire en Sibérie, en attente. Pas en attente de quoi que ce soit en particulier — juste là, des décennies après que l'homme dont le corps a contribué à la créer a été enterré dans un cercueil revêtu de zinc.

La guerre froide nous a légué tellement de secrets terrifiants enfouis dans tellement d'endroits oubliés. La plupart, on l'espère, sont inoffensifs maintenant.

Mais « la plupart » ce n'est pas « tous ».

Et ce « mais » à la fin de chaque histoire de sécurité, c'est ce qui rend des histoires comme celle d'Oustinov impossibles à oublier.

Source : Popular Mechanics