L'espionne qui a volé la bombe atomique — sans jamais être inquiété

Je vais vous parler d'une histoire d'espionnage absolument incroyable. Et le plus dingue ? Personne n'en parle.

La plupart d'entre vous connaissent les Rosenberg. Ce procès des années 1950. La peine de mort. Les gros titres dans tous les journaux. C'est une histoire tragique, bouleversante, qu'on a racontée mille fois.

Mais voilà ce qui me fascine : les Rosenberg n'ont presque rien obtenu d'utile. Quelques informations nucleaires, oui. Mais le vrai trésor — le schema complet et fonctionnel d'une bombe atomique — ça vient d'une femme appelee Lona Cohen.

Et elle s'en est sortie.

Amour, communisme et espionnage

Morris Cohen etait ce qu'on pourrait appeler un vrai convaincu. La Grande Depression a radicalise beaucoup de monde, et Morris en faisait partie. En 1935, il avait sa carte du Parti Communiste. En 1937, il se battait en Espagne avec la Brigade Abraham Lincoln contre les forces de Franco. Quand il a ete blesse au combat, un agent sovietique du nom d'Amadeo Sabatini a vu une occasion — et Morris, avec sa devotion absolue a la cause, etait exactement ce que les Soviets recherchaient.

Il est rentre aux Etats-Unis avec un nom de code ("Luis") et une mission : travailler pour le renseignement sovietique.

Puis il a rencontre Lona.

Lona — nee Leontine Theresa Petka — avait quitte sa famille d'immigrants polonais dans le Massachusetts a seulement quinze ans. Elle avait trouve sa voie a New York, embrasse le socialisme, puis le communisme. Quand elle a epouse Morris en 1941, elle croyait trouver un mari. Ce qu'elle a obtenu, sans vraiment le comprendre au debut, c'etait une carriere dans l'espionnage sovietique.

Et c'est la que les choses deviennent interessantes. Avant le mariage, Lona n'etait pas espionne. Apres ? Elle y etait a fond.

La femme prend les choses en main

En 1942, Morris a ete mobile dans l'armee americaine — juste apres Pearl Harbor. Comme ça, du jour au lendemain, il etait parti se battre en Europe, et Lona se retrouvait a tout gerer... y compris ses taches d'espion.

Pendant que son mari debarquait sur les plages d'Europe, Lona Cohen travaillait dans des usines de defense, collectant des secrets industriels pour une operation appelee "Line X" — le nom de code sovietique pour leur campagne de vol de savoir-faire technique et scientifique americain.

Mais en 1945, quelque chose de beaucoup plus gros est arrive.

Les Soviets voulaient la bombe atomique.

Le vrai casse de la bombe atomique

Ce que les Rosenberg ont passe aux Soviets : des documents, des theories, des fragments. Important ? Sure. Dommageable ? Peut-etre.

Ce que Lona Cohen a passe aux Soviets : un schema fonctionnel complet de "Fat Man" — la vraie bombe atomique qui allait etre lancee sur Nagasaki.

Elle s'est reinstallee au Nouveau-Mexique (en pretextant des problemes de sante), a pris contact avec Theodore Hall, physicien a Los Alamos, et en aout 1945, elle a mis la main sur les joyaux nucleaires. La remise devait avoir lieu en juillet, mais Hall s'est trompe dans les dates — et la, ça devient presque drole — Lona, athee convaincue, a assiste a un mois entier de services religieux le dimanche en attendant qu'il se pointe.

Quand elle a enfin obtenu ces documents, elle les a caches dans une boite de mouchoirs en papier et les a ramenes a New York sans un seul probleme.

Prenez un moment pour reflechir. Un des morceaux de renseignements les plus precieux de la Guerre Froide etait dans une boite de tissus, porte par une femme qui n'avait vraiment rien de remarquable.

L'evasion

En 1950, tout a commence a s'effondrer. Klaus Fuchs s'est fait prendre. Puis les Rosenberg. Quelqu'un a glisse un mot sous la porte des Cohen : "Partez maintenant. Laissez les lumieres allumees, sortez, ne vous retournez pas."

Et ils sont partis.

Pas de proces dramatique. Pas d'execution. Pas de gros titres. Juste... disparus.

Ils ont fini en Pologne pendant quelques annees, enseignants l'anglais et faisant des petits boulots pour l'URSS. Ensuite, en 1954, ils ont refait surface a Londres sous de nouvelles identites : Peter et Helen Kroger. Libraires. Couple parfaitement normal. Rien a voir ici.

Et pendant des annees, c'est exactement ce qu'ils ont ete — jusqu'a ce qu'ils ne le soient plus.

Ce qui me marque le plus dans cette histoire

Ce que je trouve le plus remarquable chez les Cohen : c'est pas juste ce qu'ils ont fait, c'est comment ils l'ont fait. Lona Cohen est entree a Los Alamos — litteralement dans le berceau de la bombe atomique — et en est sortie avec ses secrets. Elle a evite la detection pendant des annees alors que Fuchs, les Rosenberg, et tellement d'autres se sont fait attraper.

L'histoire des Rosenberg, c'est une tragedie. Mais celle des Cohen, c'est autre chose — c'est un temoignage de patience, de reseaux, de ce metier d'agent secret qui ressemble a de la fiction mais qui etait bien reel.

Ils ne sont jamais revenus en Amerique. Ils n'ont jamais ete juges. Ils se sont enfuis avec un des plus grands coups de renseignement de l'histoire.

Et franchement ? C'est peut-etre bien la chose la plus sovietique de toute cette histoire.