Třicet let zapomnění změnilo celou vědu o lesích

Představ si to: rok 1987, skupina austral-ských vědců zakládá velký pokus v horských lesích státu Victoria. Rozdělují území na části — některé úplně vykácí, jiné částečně probere, některé nechají být úplně. Zasadí tisíce sazenic, rozmístí stovky značek a pak... přijde život. Projekt se odloží. Přístupová cesta zaroste. Cedule spadne.

Třicet let si les žije sám.

Pak v roce 2014 narazí na tento zapomenutý pokus výzkumníci z Univerzity v Melbourne. Co najdou, je naprosto ohromující.

Co tehdejší vědci zkoumali

Už v osmdesátých letech chtěli odborníci zjistit, jestli je úplná těžba — vykácení všech stromů na blocích — tím nejlepším přístupem, nebo jestli existují lepší možnosti. Vyzkoušeli hned několik metod: velké holiny, malé holiny, intenzivní probírku (kde odstranili zhruba dvě třetiny stromů) a kontrolní území bez zásahu.

Původní výsledky, publikované před lety, ukázaly, že horský javor (mountain ash) se nejlépe regeneruje na velkých holinách. Case closed, ne?

Špatně. Protože ty stromy pořád rostly.

Když se vrátili po letech

Když tým v roce 2014 přijel na místo, čekal, že najde přesně to, co ukázaly dřívější studie. Pak ale dorazili k plochám s probírkou — a nestačili se divit.

Stromy, které zůstaly po probírce, byly obrovské. Ve věku osmdesáti let měly ty největší v průměru přes metr — některé dokonce 1,5 metru. Ve srovnání s neporušenými oblastmi byly o dvacet procent větší. Proč? Protože když stromům dáš víc prostoru, víc světla, víc živin, doslova kvetou.

Tohle mě dostalo — uhlík

Všichni mluví o tom, jak jsou lesy důležité pro ukládání uhlíku, že? No, plochy s intenzivní probírkou uložily stejně — nebo dokonce víc — uhlíku než oblasti, které nikdo nechal úplně na pokoji. Za pouhých třicet let se tyto probírané lesy nejen vzpamatovaly z uhlíku odstraněného při těžbě, ale dokonce získaly další uhlík, který odpovídal růstu úplně nedotčených lesů.

To je vážně skvělé. Znamená to, že selektivní probírka není nutně kompromisem mezi získáním dřeva a ochranou přírody. Možná je to vlastně to nejlepší z obou světů.

Překvapení u zvířat

Tady přichází ta opravdu zajímavá část. Vědci rozmístili fotopasti po všech typech ploch, aby zjistili, jaká tam žije zvířata. A hádej, kde našli kapslovce Leadbeaterových (Leadbeater's possum) — jeden z nejvzácnějších vačnatců Austrálie? V každé obhospodařované oblasti. Ale v nevyužívaných částech? Ani jednoho.

Proč? Ukázalo se, že akáty, které v obhospodařovaných oblastech rostou hojně, jsou přesně to, co kapslovci Leadbeaterovi potřebují k shánění potravy i k pohybu. Příliš "přirozeného" a nenarušeného lesa — a akáty jsou vytlačeny.

Co to všechno znamená

Tohle úplně mění starý spor, který slyšíme pořád: buď chráníme lesy úplně a necháme je být, nebo je těžíme na dřevo a příroda trpí. Ten příběh je, upřímně řečeno, příliš jednoduchý.

Větší stromy — které rostou v probíraných lesích — jsou odolnější vůči požárům. S větší pravděpodobností vytvářejí dutiny, které jsou kritickým prostředím pro spoustu ohrožených druhů. A výsledky pro ukládání uhlíku jsou minimálně stejně dobré jako úplné ponechání lesa.

Líbí se mi, co to znamená pro naše myšlení o ochraně přírody. Připomíná mi to, že "přirozené" nemusí vždy znamenat "lepší" a že někdy aktivní, promyšlená péče může dosáhnout výsledků, kterých prostá ochrana prostě nedokáže.

Výzva pro budoucnost

Vědci volají po tom, aby se víc hledaly tyhle zapomenuté experimenty, dokud je čas. A já s nimi naprosto souhlasím. Australské lesy jsou plné přírodních laboratoří, které by mohly změnit způsob, jakým se o ně staráme.

V tomhle příběhu je něco krásního: příroda pořád odpovídala na otázky, které jsme zapomněli, že jsme se ptali. Jen jsme se museli vrátit a naslouchat.