Quand l’invasion de brochets croise le réchauffement climatique

Imaginez un jeune saumon qui file dans une rivière d’Alaska. L’eau se réchauffe d’année en année. Pas top pour lui. Un prédateur vorace rode à proximité. Et il dévore plus que jamais.

Ce prédateur, c’est le brochet du Nord. Il n’a rien à faire dans ces rivières du centre-sud de l’Alaska. Quelqu’un l’y a introduit illégalement il y a des décennies. Résultat : il domine les écosystèmes d’eau douce, là où il est indésirable.

Une faim qui s’emballe

Des chercheurs de l’Université d’Alaska Fairbanks ont voulu savoir ce que mangent ces brochets. Ils ont analysé le contenu de leurs estomacs, pêchés dans la rivière Deshka entre 2021 et 2022. Puis comparé aux données d’il y a dix ans.

Le verdict ? Tous les âges confondus, les brochets engloutissent bien plus de poissons qu’avant. Les jeunes d’un an ? Ils raflent 63 % de proies en plus par rapport à leurs aînés.

Un vrai tournant. Et la cause ? La température de l’eau.

La chaleur booste le métabolisme

Le métabolisme d’un brochet ressemble à un moteur. Froid dehors, il tourne au ralenti, consomme peu. Chaud, il s’emballe et réclame du carburant. Pareil pour les poissons : plus d’eau tiède, plus de besoins alimentaires.

Les chiffres sont parlants. Depuis 1919, l’air estival a gagné 1,7 °C dans la zone étudiée. Ces dix dernières années, l’eau a grimpé de 0,4 °C. Peu pour nous, énorme pour ces animaux adaptés à des niches précises.

Pire, les modèles climatiques prévoient une hausse de 6 à 12 % de leur appétit d’ici 2100. Des bouches affamées en plus, alors que les saumons se raréfient.

Les saumons dans la tourmente

Ironie du sort : les estomacs contiennent moins de saumons qu’il y a dix ans. Pas par choix des brochets. Les populations de saumons déclinent déjà.

Eau plus chaude qui les stresse. Nourriture qui change. Pressions climatiques multiples. Et voilà un envahisseur qui les traque sans relâche.

Serrés entre un milieu hostile et un chasseur affamé. Combo fatal.

Des effets en chaîne

Ce n’est pas un problème isolé. Peter Westley, chercheur en pêches à l’UAF, l’explique bien : espèces invasives et climat sont deux menaces distinctes. Mais ensemble, dans un même écosystème, elles s’amplifient.

« On sait que chacune cause des extinctions de poissons d’eau douce », dit-il. « À l’avenir, elles pourraient s’allier. »

Les saumons ne luttent pas contre un seul ennemi. Tout s’additionne, et ça empire.

Il faut voir large

Erik Schoen, autre chercheur de l’étude, insiste : arrêtons de tout cloisonner. On a bossé sur l’impact direct de la chaleur sur les saumons. Utile. Mais il y a les prédateurs, eux aussi sensibles à la température. Et leurs proies, touchées par le réchauffement. Sans oublier les maladies qui pullulent en eau chaude.

En grand angle, les saumons ne affrontent pas que le climat. Tout l’écosystème se transforme. Et ils perdent du terrain.

Les leçons à tirer

Bilan amer : les saumons d’Alaska sont en danger. Un superprédateur invasif devient pire avec la chaleur. Seuls les plus résistants survivront. Sans aide humaine massive, les chances sont minces.

Pas que local. Partout, les envahisseurs prospèrent en eaux chaudes, pas les espèces natives. Un schéma global.

Les brochets ne partiront pas. Le climat non plus. Mais en gérant fermement l’un ou l’autre, on pourrait offrir une chance aux saumons.