La scoperta casuale che potrebbe cambiare tutto

Sai quella sensazione quando trovi soldi in una tasca dimenticata? Immagina se gli scienziati scoprissero che la Terra produce energia pulita da miliardi di anni, nascosta nelle sue rocce, e noi l’avessimo notata solo adesso.

È esattamente quello che sta succedendo con l’idrogeno bianco, detto anche “oro bianco”. A differenza dell’idrogeno che produciamo di solito, questo si forma da solo, senza bisogno di fabbriche o di pannelli solari. Semplice: esce dalle rocce.

Il codice a colori dell’idrogeno

Gli scienziati hanno diviso l’idrogeno in vari tipi, come se fosse un arcobaleno. Il marrone e il grigio, ricavati dal carbone e dal metano, sono i più inquinanti. Il blu cattura le emissioni e le seppellisce. Il verde, prodotto con rinnovabili, è quello pulito, ma resta una fetta minuscola della produzione globale.

L’idrogeno bianco, invece, è diverso: arriva direttamente dal sottosuolo.

La svolta

Un gruppo di ricercatori delle università di Toronto e Ottawa ha misurato quanto idrogeno esce spontaneamente dalle rocce del Canadian Shield, la formazione geologica più antica del Canada. Dalle trivellazioni esce idrogeno al ritmo di 8 kg all’anno, e questa emissione potrebbe proseguire per almeno dieci anni. Altre ricerche suggeriscono che le riserve globali di questo gas potrebbero coprire il fabbisogno energetico dell’umanità per 170.000 anni.

Il valore pratico

L’idrogeno è già usato oggi, soprattutto per produrre fertilizzanti, raffinare il petrolio e creare acciaio. Se fossen lo sostituissimo con l’idrogeno bianco, avremmo subito meno emissioni, senza aspettare le automobili a idrogeno del futuro.

I vantaggi economici

L’idrogeno bianco non ha bisogno di energia per essere estratto. È già lì. E spesso si trova vicino a giacimenti di nickel, rame e diamanti, quindi le infrastrutture per il mining potrebbero servirne anche per lui. Si risparmierebbe molto.

Barbara Sherwood Lollar, una delle scienziate leader del progetto, ha detto che il Canada è particolarmente fortunato per la geologia del Canadian Shield. Ma rocce simili si trovano in molte altre parti del mondo.

Una dose di realismo

Non è tutto facile. Servono ricerche per trovare le zone più ricche, costruire impianti di estrazione, risolvere i problemi di immagazzinamento e trasporto, e passare da un laboratorio a una produzione industriale. Ma si tratta di problemi tecnici, solvable con l’ingegneria.

Il futuro energetico

L’idrogeno bianco non sostituisce il vento e il sole. Piuttosto, si aggiunge ai nostri strumenti per ridurre le emissioni in settori che oggi non hanno alternative immediate. Ed è concreto: stiamo già misurando l’idrogeno che esce dalle rocce.

Talvolta il migliore delle soluzioni è sotto i nostri piedi.