Un tizio ha deciso di diventare imperatore da solo. I lavori per una ferrovia hanno appena ritrovato la sua moneta
Quando ho letto questa storia, non riuscivo a smettere di sorridere.
Archeologi al lavoro su una nuova linea ferroviaria in Gran Bretagna hanno scavato fuori dal terreno qualcosa di piuttosto straordinario: una moneta coniata da un certo Carausio. Un militare che un bel giorno ha deciso di farsi imperatore del suo personalissimo impero separatista. E la cosa divertente? Ha piantato le sue tende proprio lì, in Britannia, a migliaia di chilometri da Roma.
Chi ha detto "Faccio da me"
Carausio era un comandante militare di stanza nell'Inghilterra del Canale della Manica. Il suo compito? Pattugliare il Mare del Nord e tenere i pirati lontani dalle navi romane. Niente di glam, ma lavoro importante.
Il problema? Secondo le fonti storiche, Carausio ha preso un po' troppo sul serio la gestione del bottino. Doveva consegnare alla tesoreria di Roma il tesoro requisito ai pirati, ma a quanto pare ne ha tenuto parecchio per sé. Quando l'imperatore Massimiano l'ha scoperto — difficile nascondere una cosa del genere quando dovresti depositare oro da qualche parte — Carausio si è trovato davanti una scelta: tornare a Roma e rispondere di tutto, oppure fare qualcosa di completamente folle.
Ha scelto il secondo.
Intorno al 286 d.C., Carausio si è proclamato "Imperatore del Nord". La Britannia era più o meno il posto più lontano dall'influenza di Roma a quell'epoca, quindi sembrava un buon punto per organizzare una piccola rivolta. E qui viene il bello: non si è limitato a chiamarsi imperatore e sperare nel meglio. È andato fino in fondo.
Monete così belle che facevano impallidire quelle di Roma
Carausio ha aperto zeccHE a Londra e Colchester e ha iniziato a produrre le sue monete. La parte assurda? Le sue monete d'oro e d'argento erano effettivamente di qualità superiore rispetto a quelle che uscivano dalla zecca di Roma. Vi rendete conto? L'imperatore scissionista coniava valuta migliore di quella imperiale.
Durante i suoi sette anni di regno — dal 286 al 293 d.C. — ha commissionato svariati disegni per le monete. Questo per gli archeologi di oggi è incredibilmente utile. Quando hanno trovato questa nuova moneta durante i lavori della linea ferroviaria, sono riusciti a datarla intorno al 287 d.C. semplicemente guardando lo stile.
Questa moneta in particolare è stata scoperta durante gli scavi preliminari per la East West Rail Company, che sta costruendo una nuova linea tra Oxford e Cambridge. Il team ha un lavoro enorme davanti: scavare 6.000 trincee in due anni, ognuna lunga circa 50 metri, per studiare l'area prima di qualsiasi costruzione.
Essere la prima persona dopo duemila anni
Joss Piper-Jarrett, responsabile delle indagini archeologiche, l'ha detto in modo bellissimo: scavare questi siti significa spesso essere "la prima persona a vederli dopo duemila anni, a volte anche di più".
Fermateli un attimo a riflettere. Per due millenni, quella piccola moneta è rimasta sottoterra, indisturbata. E ora, proprio grazie a un progetto ferroviario, qualcuno ha la possibilità di essere il primo essere umano in circa 1.700 anni a tenerla in mano. È una delle cose più affascinanti dell'archeologia, secondo me.
Il team ha trovato anche un'altra moneta romana — questa del 138-180 d.C., coniata sotto Antonino Pio o Marco Aurelio — e frammenti di una brocca dell'Età del Ferro. In più, hanno scoperto i resti di buchi per i pali che sostenevano delle case. Insomma, non era un posto qualsiasi: la gente ci viveva davvero.
Mike Court, responsabile del patrimonio storico del progetto, ha detto che sono fiduciosi di trovare altri siti significativi nei prossimi due anni. "Sappiamo da altri progetti nelle vicinanze che questa parte della Britannia ha un paesaggio archeologico ricchissimo, e non siamo rimasti delusi," ha commentato.
Il tesoro che mette tutto in prospettiva
Devo dire una cosa — questa nuova moneta è figa, ma non è nemmeno lontanamente il ritrovamento più impressionante legato a Carausio. Il record spetta a una scoperta fatta nel Somerset nel 2010: un cercatore di metalli ha trovato il più grande tesoro di monete mai scoperto in un unico vaso. Oltre 52.000 monete romane, per un peso totale di 160 chilogrammi. Tra queste, 766 monete di Carausio — il più grande ritrovamento singolo della sua valuta.
Eppure c'è qualcosa di speciale in questa nuova scoperta. Non è solo la moneta in sé, ma quello che rappresenta: un frammento di una storia molto più grande e strana. Un uomo che ha deciso che le regole non valevano per lui, ha costruito il suo impero su un'isola ai confini del mondo, e ha coniato monete che sarebbero state ritrovate 1.700 anni dopo.
Ogni volta che leggo di scoperte del genere, mi viene in mente che la storia non è fatta solo di grandi battaglie e imperatori celebri. A volte è anche il tipo strambo e ribelle ai margini dell'impero che ha pensato di poter fare meglio — e per qualche anno, ci è anche riuscito.