Mysteriet om vår eldste forfar ble akkurat spennende

Tenk deg å spore opp oldemoren til oldemoren din – bare at det er 4,2 milliarder år tilbake, og forfaren var en encelle. Forskere har gjort nettopp det. Resultatene er helt ville.

De snakker om LUCA. Det står for den siste felles forfederen til all liv på jorda. Alt fra tarmbakteriene dine til hvalene i havet – og deg som leser dette – stammer fra denne encella.

Når startet livet egentlig?

Forskere trodde lenge LUCA dukket opp for rundt 4 milliarder år siden. Det er eldt gammelt, men kom 600 millioner år etter at jorda ble til.

Nå sier et internasjonalt forskerteam nei. De plasserer LUCA til 4,2 milliarder år tilbake. 200 millioner år tidligere. I geologisk tid? Enorm forskjell.

LUCA levde i hadean-tiden. Jorda var et helvete: ingen faste landområder, vulkaner overalt, giftig luft. Likevel trivdes denne encella der.

Hvordan regner de det ut?

Ingen fossiler fra den tiden. Likevel fant de ut det. De sammenlignet gener fra dagens organismer. Teller mutasjoner – små DNA-endringer over tid.

Så kjørte de avanserte modeller. Bakover i tid for å finne når artene delte forfar. Smart genetisk detektivarbeid.

Edmund Moody fra Bristol-ledet det. Gener bytter mellom organismer, så de trengte kraftige datamodeller for å rydde opp i kaoset.

Det rareste: Immunforsvar allerede da

De stoppet ikke ved datoen. De gjenskapte LUCA selv.

Sjokkerende funn: Den hadde immunsystem. Mot virus. Livet var nybakt, men denne mikrobien hadde allerede forsvar. Den kjempet mot primitive virusangrep.

LUCA var ikke alene

Og så dette: LUCA levde i et økosystem. Tim Lenton fra Exeter sier det. Den skilte ut avfall som mat for andre mikrober, som metanprodusenter.

Liv resirkulerte seg selv. LUCA endret miljøet. En slags næringskjede på en baby-jord. Utrolig.

Hva betyr det?

LUCA er vår eldste felles rot. Men hvordan gikk det fra kjemikalier til liv? Det er fortsatt et mysterium.

Vi har skyvd tidslinjen bakover. Lært mer om LUCA. Men livets absolute start? Vitenskapens største gåte.

Dette viser hvor kult det er. Moderne gener avslører fortiden. Verktøy vi knapt drømte om for tiår siden. Les DNA-historien fra levende vesener i dag.

Fedt, ikke sant?