Sabes cómo a veces limpias un cajón y te topas con algo que te hace exclamar: «Espera, ¿de dónde salió ESTO?». Bueno, los arqueólogos de la Universidad Hebrea vivieron un momento similar, solo que su descubrimiento llevaba casi cinco décadas escondido en un almacén.
A finales de la década de 1960, los investigadores que excavaban la antigua fortaleza del Herodión (a unos trece kilómetros al sureste de Jerusalén) encontraron entre los escombros un pequeño anillo de cobre. Tenía un grabado tosco de un elegante jarrón griego y algunas letras griegas que deletreaban «PILATO». Ya sabes, ese Pilato: Poncio Pilato, el gobernador romano que aparece en todas las clases de escuela dominical.
Durante años, todos asumieron que este pequeño anillo era o bien el auténtico (como el anillo de sello real de Pilato) o simplemente un artefacto antiguo aleatorio con una inscripción extraña. Quedó en el almacén, mayormente olvidado, hasta que en 2018 alguien finalmente lo limpió correctamente y pudo observar bien lo que realmente estaba grabado allí.
Y fue entonces cuando las cosas se pusieron interesantes.
La ortografía que molestaba a todos
Aquí es donde debemos hablar de gramática griega por un momento (no te preocupes, lo haré sin dolor). Cuando escribes el nombre de alguien en griego, la terminación cambia dependiendo de cómo lo estés utilizando. Si dices que algo pertenece a esa persona, el nombre termina en «OU». Si dices que algo es para esa persona, termina en «O».
Pero este anillo solo tiene «PILATO» con una «O» al final y... nada más. Sin «S», sin «OU», solo una «O» desnuda.
Esa letra que falta ha estado inquietando a los académicos durante un tiempo. Uno pensaría que, si alguien quería decir «esto pertenece a Pilato», lo escribiría correctamente. Entonces, ¿qué está pasando aquí?
La teoría que lo cambia todo
Entra en escena Catherine Bonesho, profesora de la UCLA que recientemente ha analizado este pequeño misterio con una perspectiva fresca. Su conclusión: este anillo nunca tuvo la intención de decir «Yo pertenezco a Pilato».
En cambio, ella cree que la inscripción fue transliterada del latín. En el idioma latín, si querías escribir «para/a Pilato», escribirías «PILATO», exactamente como aparece en el anillo. El grabador no estaba mal escribiendo la versión griega del nombre. Estaba escribiendo la forma dativa latina... con letras griegas.
¿Por qué haría alguien esto? Bueno, piensa en quién trabajaba realmente en la Judea romana. El griego era la lengua común de los negocios cotidianos, pero el latín era el idioma del gobierno romano. Si tenías un empleado de bajo nivel, quizás un sirviente o alguien en las oficinas administrativas cuyo trabajo incluía estampar documentos y materiales, es posible que no fuera muy fluido en la escritura latina.
Así que alguien tomó la palabra latina «PILATO» y simplemente... la escribió usando letras griegas para que todos pudieran leerla. Era práctico, no prestigioso.
Lo que este anillo realmente nos dice
Esta es la parte que encuentro más fascinante: este anillo tosco y con una inscripción extraña probablemente perteneció a algún hombre anónimo que simplemente hacía su trabajo en el siglo I. Ni al propio Pilato, ni siquiera a uno de sus altos funcionarios.
«La élite local probablemente encargó el anillo para que un trabajador esclavizado lo usara en el Herodión para diversas tareas relacionadas con la administración de Pilato», explicó Bonesho en su estudio.
Piénsalo un segundo. Este pequeño objeto nos ofrece una visión de las operaciones diarias de la Judea romana, ese tipo de cosas entre bastidores que casi nunca sobreviven en el registro arqueológico. Tendemos a recordar los grandes nombres y los eventos famosos, pero la historia también fue hecha por incontables personas comunes que estampaban documentos, movían mercancías y realizaban el trabajo poco glamoroso que mantenía funcionando a los gobiernos.
Por qué importa la «falta de ortografía»
Quizás estés pensando: «Vale, pero es solo una errata, ¿verdad? Tal vez el grabador simplemente se equivocó».
Bonesho no lo cree así. El asunto es este: las abreviaturas antiguas eran totalmente normales, pero seguían ciertas reglas. Un grabador podría escribir solo las primeras letras o omitir una terminación