Avi Loeb: ¿Loco o visionario? La historia del profesor de Harvard que quiere convencernos de que no estamos solos

Hay un profesor de Harvard que ha aparecido en el podcast de Joe Rogan, tiene un auto de NASCAR con su cara pintada, y el gobierno de Trump acaba de nombrarlo asesor sobre política de ovnis. Ah, y cree que un extraño objeto rocoso que atraviesa nuestro sistema solar podría ser tecnología alienígena.

Estoy hablando de Avi Loeb, y francamente, su historia es completamente alocada.

El hombre que no deja de moverse

Loeb está inquieto. Está sentado en su oficina del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, esperando para una entrevista en Newsmax. No tiene notas, no hay forma de mantenerlo en un guion. No mira la pizarra llena de fórmulas ni el espejo para revisar su cabello castaño con algunas canas, peinado con cuidado. Hace un momento se puso una chaqueta azul marino sobre una camisa lila y me indicó un sofá naranja quemado junto a su escritorio. Luego se sienta, conecta el programa en su computadora y espera.

Pasan cinco minutos, luego diez. Los presentadores hablan de fraude welfare y otros temas conservadores—lo que Loeb, con su perspectiva apartidista, considera asuntos terrestres. Cuando queda claro que llegará tarde al almuerzo semanal del Instituto de Teoría y Computación, que él dirige, se remueve en su asiento y comienza a impacientarse. El productor aparece para asegurarle que ya casi es su turno.

"Bueno," responde Loeb con un filo de irritación, "pero en cinco minutos tendré cien personas esperándome."

La mayoría de los académicos reorganizarían toda su semana por la oportunidad de promocionar su investigación en un programa nacional. Pero Loeb ha dado entrevistas toda la semana—un promedio de ocho diarias, dice—por su opinión sobre 3I/ATLAS, un objeto interestelar que ha capturado la fascinación pública.

El "3I" indica que es el tercer objeto interestelar conocido en pasar por nuestra vecindad celeste; ATLAS viene de "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System", la red de telescopios en Chile que lo detectó primero. La comunidad astronómica generalmente está de acuerdo en que es un cometa—potencialmente el más antiguo jamás visto. Pero Loeb, aunque concede que esto probablemente es cierto, ha señalado repetidamente lo que él considera anomalías inexplicables que abren la posibilidad de que sea un proyectil enviado por una civilización inteligente de otro lugar del universo.

De Harvard a la cultura pop

En los últimos ocho años, Loeb se ha vuelto famoso en todo el mundo por defender estas ideas provocadoras, impulsándolo cada vez más al centro de la cultura popular. Tres semanas antes de esta entrevista, había volado a un evento NASCAR en California donde un auto de carrera, con la cara de Loeb, estaba dedicado al objeto interestelar. A principios de 2025, apareció en la primera página del New York Times como parte de una historia sobre la fascinación de NASA y Kim Kardashian con 3I/ATLAS. Una aparición reciente en The Joe Rogan Experience tuvo una audiencia combinada de 6.4 millones en Spotify y YouTube. Y el mes pasado, la administración Trump nombró a Loeb para liderar un consejo asesor científico que estudiará los riesgos de seguridad nacional de los ovnis—o fenómenos aéreos no identificados, en lenguaje gubernamental.

Cuando la entrevista finalmente comienza, el presentador, ansioso por una opinión controvertida, reproduce un clip del entonces administrador interino de NASA, Sean Duffy, diciendo que los científicos han concluido que 3I/ATLAS definitivamente es un cometa. "¿Cómo responde a eso, Dr. Loeb?"

Él está listo para soltar todo. "Oh, muy simplemente," dice, "la base de la ciencia es la humildad de aprender, no la arrogancia de la experiencia. No tiene sentido decir 'los expertos dicen' y por lo tanto debes creerlo. Tiene sentido decir 'aquí está la evidencia, y es un cometa más allá de toda duda razonable por esta y aquella prueba'. Sin embargo, hay todas estas anomalías sobre este objeto, y todavía no hemos descubierto qué es."

Las anomalías

En julio de 2025, cuando 3I/ATLAS fue visto por primera vez a más de 640 millones de kilómetros del sol, el objeto ya estaba envuelto en una nube de polvo y gas, lo que lo distingue del estado oscuro e inerte típico de la mayoría de los cometas a esa distancia. Su trayectoria también ha variado de la de un objeto atraído solo por la gravedad del sol, y posee mucho más dióxido de carbono que la mayoría de los cometas del sistema solar, además de altos niveles de níquel. Y a medida que 3I/ATLAS se acercó a su punto más cercano al sol en octubre, se iluminó y cambió de colores, añadiendo tonos azul-verdosos.

Loeb concluye el segmento de seis minutos criticando a gente como Duffy, a quien dice que representa un peligro para la ciencia. Luego sonríe, agradece al presentador y se levanta de un salto. "Vamos," dice. "La gente está esperando."

Y sale disparado, caminando a paso acelerado por los pasillos laberínticos del respetado edificio de Harvard. Yo me detengo brevemente para organizarme, lo cual es un error; desaparece tan rápido que termino teniendo que pedir indicaciones. Es apropiado: Loeb está acelerando con su inusual giro de carrera a un ritmo tan feroz que es imposible para cualquiera—incluso para él—saber dónde terminará todo esto.

Dos bustos de bronce de Galileo fueron de las primeras cosas que noté al entrar a la oficina de Loeb por primera vez. Es tentador inferir en esta ubicación un intento nada sutil de entrelazar su narrativa con la del icónico pionero. A Galileo lo encerraron infamousmente por sus ideas heterodoxas y heréticas—y, por supuesto, fue最终还是 reivindicado.

Mi opinión: ¿Este tipo está loco o es un genio?

Aquí está la cosa sobre Avi Loeb—es imposible ignorarlo, y eso es exactamente lo que lo hace tan interesante.

La mayoría de los científicos pasan sus carreras publicando artículos que quizás cien personas leen y esperando un ascenso. Loeb de alguna manera ha logrado convertirse en figura de la cultura pop mientras mantiene un puesto en una de las instituciones más prestigiosas de la Tierra. Eso requiere bastante desfachatez.

Ahora, hablemos de la ciencia real. ¿Es 3I/ATLAS un artefacto alienígena? Casi certainement no. La mayoría de los astrónomos piensan que es solo un cometa viejo, y probablemente esa es la conclusión correcta. Pero aquí está lo que aprecio de Loeb: está haciendo preguntas que muchos científicos tienen demasiado miedo de formular en voz alta.

¿Cuáles son esas anomalías que él señala? El objeto ya estaba liberando gas y polvo cuando fue detectado, mucho más lejos del sol de donde los cometas normalmente empiezan a hacerlo. Su trayectoria tiene algunas variaciones extrañas. Tiene firmas químicas inusuales. Nada de esto prueba algo artificial, pero vale la pena preguntar "¿y si?", ¿verdad?

La respuesta típica de la comunidad científica a Loeb va desde rodar los ojos hasta hostilidad abierta. Lo llaman buscanovatos, dicen que le da mala fama a la ciencia. Y honestamente, lo entiendo—hay algo incómodo sobre un profesor de Harvard yendo a Joe Rogan a hablar de aliens cuando debería estar haciendo, ya sabes, investigación real.

Pero también... ¿por qué no deberíamos considerar la posibilidad de que no estamos solos? El universo es absurdamente vasto. Solo llevamos unas décadas buscando señales de inteligencia extraterrestre. Actuar como si ya tuviéramos todo resuelto parece bastante arrogante, ¿no?

Todo el schtick de Loeb es que la ciencia se ha vuelto demasiado asustada para hacer preguntas audaces. Él dice que "la base de la ciencia es la humildad de aprender, no la arrogancia de la experiencia." Eso es sabiduría profunda o una excusa conveniente para decir cosas provocativas sin pruebas. Probablemente un poco de ambas.

Lo fascinante es ver cómo ha navegado este espacio entre académico serio y provocador de cultura pop. Fue nombrado para un consejo asesor gubernamental sobre ovnis. Los fans de NASCAR conocen su cara. Kim Kardashian tuiteó sobre su trabajo. ¿Cuántos astrofísicos pueden decir eso?

La pregunta real

Aquí está lo que sigo pensando: ¿importa si Loeb tiene razón?

Si 3I/ATLAS resulta ser solo un cometa inusual, Loeb parece un tipo que buscó atención y se emocionó demasiado por nada. Pero incluso en ese escenario, logró que la gente hablara sobre el espacio, sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra, sobre por qué deberíamos seguir mirando hacia arriba.

Y si—gran si—está en lo correcto? Si ese objeto raro realmente es una sonda enviada por alguna civilización distante? Ese sería uno de los descubrimientos más importantes en la historia humana, y este profesor de Harvard de camisa lila, cabello peinado, caminando a paso acelerado, lo vio venir cuando todos los demás estaban demasiado atrapados en el pensamiento convencional para mirar.

No estoy listo para llamar a Loeb un profeta. Pero tampoco estoy listo para descartarlo. Los mejores científicos hacen preguntas que hacen sentir incómodos a otros científicos. Ya sea que Loeb sea valiente o simplemente lleno de sí mismo, definitivamente nos está haciendo hacer mejores preguntas.

Y honestamente? En un mundo donde la mayoría de nosotros solo intentamos sobrevivir el día, hay algo medio inspirador en un tipo que genuinamente cree que podríamos no estar solos en el universo—y no tiene miedo de decirlo en voz alta.

¿Qué piensas tú?

¿Avi Loeb es un visionario empujando los límites de la ciencia, o es un buscaatención que se ha salido de control? De cualquier manera, creo que todos podemos estar de acuerdo en que tener un auto de carrera con su cara es objetivamente hilarante.

Comparte tus pensamientos abajo. Y oye, si hay aliens leyendo esto—¡hola! Bienvenidos a la Tierra. Les va a encantar aquí. El café es genial.