¿Tu personalidad está escrita en tus genes? La ciencia finalmente tiene respuestas

Siempre me ha intrigado esa pregunta básica pero profunda: ¿por qué somos como somos?

Mi hermano es la calma personificada. Yo, en cambio, estrés y patatas fritas. Mi mejor amiga se ilumina en las fiestas. Yo cuento los minutos para volver a casa con mis libros.

Ahora, gracias a una investigación publicada en Nature, la ciencia empieza a tener respuestas. Y están escondidas en nuestro ADN.

El estudio que lo cambia todo

Un equipo liderado por el psicólogo Ted Schwaba, de la Universidad Estatal de Michigan, analizó muestras de ADN de casi 50 grupos internacionales distintos. Buscaban variaciones genéticas que pudieran influir en la personalidad.

El resultado: encontraron 1.260 variantes genéticas asociadas con rasgos de personalidad. De ellas, 824 ¡nunca se habían identificado antes! Esto es un avance enorme.

Los investigadores se centraron en los llamados "Cinco Grandes":

• Extraversión — qué tan social y enérgico eres
• Amabilidad — qué tan confiable y cooperativo eres
• Responsabilidad — qué tan organizado y disciplinado eres
• Neuroticismo — qué tan propenso eres a la ansiedad
• Apertura — qué tan curioso e imaginativo eres

¿Aquel amigo que siempre llega tarde, pierde las llaves y abandona sus propósitos de año nuevo? Probablemente baja responsabilidad. ¿Esa compañera que ama el caos, tiene ideas locas y quiere probar cada restaurante nuevo? Probablemente alta apertura. ¿El colega que nunca se altera en las crisis? Probablemente bajo neuroticismo.

Lo que me sorprendió de verdad

Estas influencias genéticas no entienden de fronteras ni culturas. Una variante vinculada a la extraversión en un jubilado de Ohio predecía extraversión también en jóvenes holandeses.

Es Flipante cuando lo piensas. Nuestras personalidades varían enormemente entre culturas y entornos. Pero la arquitectura genética que hay debajo resulta ser notablemente constante.

Un momento, no tan rápido

Antes de que pienses "bueno, entonces estoy programado genéticamente para ser ansioso y desorganizado, no hay nada que hacer" — eso no es lo que dicen los científicos.

Ningún gen único crea tu personalidad. Son miles de pequeñas variantes trabajando juntas: tu ambiente, tus experiencias, tus decisiones. Como dijo Schwaba, la genética no es destino. Hay personas que se desvían de lo que su perfil genético "predice."

Pero la investigación sí mostró correlaciones interesantes. Personas con perfiles de alta responsabilidad tendían a hacer más ejercicio, consumir menos sustancias y envejecer con mejor salud. Las variantes asociadas con alto neuroticismo o baja responsabilidad se vinculaban con mayor riesgo de ciertos problemas psicológicos.

¿Y qué significa todo esto?

La verdad, lo encuentro a la vez reconfortante y provocador.

Significa que cuando tu mamá dice que heredas la terquedad de tu papá, quizás tiene razón literal. Significa que algunas de nuestras tendencias — esas por las que a veces nos juzgamos — tienen raíces biológicas que no elegimos.

Pero también significa que no son fracasos de carácter. Si tu cerebro está cableado para sentir más ansiedad, no es un defecto personal. Es simplemente cómo funcionas. Y lo más importante: saber que estas variantes existen permite a los científicos estudiarlas, entenderlas mejor y quizás algún día ayudar a las personas a trabajar con sus tendencias naturales en lugar de contra ellas.

En resumen

Todavía estamos descubriendo cuánto de nuestra personalidad es naturaleza versus crianza. Esta investigación sugiere que probablemente es una danza compleja entre ambas.

Tus genes no escriben tu historia. Solo te dan condiciones iniciales interesantes.

Así que la próxima vez que te atrapes siendo demasiado ansioso, introvertido o disperso, recuerda: tu ADN tuvo algo que ver en eso. Y está bien.

Todos estamos haciendo lo mejor que podemos con la personalidad que heredamos. La ciencia empieza a ayudarnos a entenderlo mejor.