Il legame nascosto tra ADHD e problemi intestinali: cosa dice la scienza

Avete mai pensato che il vostro stomaco e il vostro cervello fossero due universi separati? Vi sbagliate di grosso. E una ricerca recente lo sta dimostrando in modo piuttosto convincente.

Sapevate che nell'intestino abbiamo più neuroni che nel midollo spinale? O che i batteri che vivono nel nostro apparato digerente potrebbero influenzare il nostro umore in questo preciso momento? Il corpo umano è una rete di connessioni che ancora non smette di stupirci.

Lo studio che ha fatto parlare di sé

Quando ho scoperto questa ricerca dell'Università di Warwick, non potevo crederci. Gli scienziati hanno analizzato i dati di quasi due milioni di persone provenienti da 23 studi diversi. Un campione enorme, insomma.

Ecco cosa hanno trovato: le persone con ADHD hanno probabilità molto più alte di soffrire di disturbi gastrointestinali rispetto a chi non ce l'ha.

I numeri che lasciano a bocca aperta

Preparatevi, perché non sono cifre da poco:

• Nel complesso, chi ha l'ADHD ha circa il 50% in più di probabilità di avere sintomi gastrointestinali
• La stitichezza? Quasi il doppio delle chance
• La sindrome dell'intestino irritabile? Un aumento del 58%
• E questa mi ha colpito particolarmente: l'encopresi (perdita del controllo intestinale) è oltre quattro volte più probabile

Non si tratta di un dettaglio trascurabile nei dati. È un pattern chiaro.

Lo studio, pubblicato sul Journal of Attention Disorders, è il primo a concentrarsi specificamente sui sintomi intestinali nell'ADHD. Gli esperti già sapevano che i problemi digestivi fossero comuni nell'autismo, ma il collegamento con l'ADHD era rimasto in ombra fino ad ora.

Cosa sta succedendo davvero?

E qui le cose si fanno interessanti, perché la risposta definitiva ancora non c'è. Gli studiosi stanno lavorando con alcune ipotesi:

La prima riguarda il comportamento. Chi ha l'ADHD spesso fatica con abitudini alimentari irregolari, scelte alimentari dettate dall'impulsività, o semplicemente dimentica di mangiare (o mangia troppo) perché la mente è altrove. Questa irregolarità può davvero compromettere la digestione nel tempo.

Poi c'è la questione farmaci. Molte terapie per l'ADHD possono causare stitichezza come effetto collaterale. Non è piacevole da pensare, ma è un fattore reale per molte persone in cura con stimolanti.

E l'ipotesi che trovo più affascinante: l'asse intestino-cervello. Il nostro intestino e il cervello comunicano costantemente attraverso il nervo vago, una vera e propria autostrada biologica. Ricerche precedenti hanno già mostrato che le persone con ADHD spesso hanno un microbioma intestinale diverso rispetto alle persone neurotipiche. Questi minuscoli ospiti potrebbero influenzare il dialogo tra stomaco e cervello, con ripercussioni su umore, concentrazione e, a quanto pare, anche sulla pancia.

Perché dovremmo preoccuparci?

Voglio soffermarmi un attimo su questo punto, perché potrebbe essere facile liquidare la cosa come "solo" un problema di digestione.

Ma ecco la verità: se avete l'ADHD e soffrite anche di stitichezza cronica, intestino irritabile o altri disturbi intestinali, non si tratta solo di un fastidio scomodo. Può impattare gravemente sulla qualità della vita, sulla salute mentale e persino sulla capacità di concentrarsi su qualsiasi altra cosa.

I ricercatori sottolineano che i clinici potrebbero essere così concentrati sui sintomi "principali" dell'ADHD — difficoltà di concentrazione, impulsività, iperattività — da non accorgersi che il paziente soffre anche di problemi gastrointestinali. Un'omissione piuttosto importante, non trovate?

E se migliorare la salute intestinale potesse rendere più gestibili alcuni sintomi dell'ADHD? E se i bambini con ADHD che faticano a scuola stessero anche combattendo con dolori di stomaco cronici che nessuno ha mai pensato di indagare?

Cosa fare con queste informazioni?

Primo: se avete l'ADHD, prestate attenzione al vostro intestino. Seriamente. Se avete sempre liquidato i problemi digestivi come normali, potrebbe valere la pena parlarne con un medico.

Secondo: se siete genitori di un bambino con ADHD, fate due chiacchiere per capire se ha problemi di stomaco. I bambini soprattutto potrebbero non collegare i disturbi addominali a qualcosa di rilevante, specialmente se sono abituati a non stare benissimo.

Terzo: i ricercatori suggeriscono che chi ha sintomi gastrointestinali più complessi potrebbe trarre beneficio da una visita con un dietologo o un gastroenterologo, non solo dalla cura focalizzata sull'ADHD.

Il punto della situazione

Questo studio mostra un'associazione, non la prova che l'ADHD causi problemi intestinali (o viceversa). Ma il pattern è abbastanza marcato da meritare attenzione.

Stiamo vivendo un'epoca entusiasmante in cui iniziamo finalmente a capire quanto il nostro corpo sia interconnesso. Cervello e intestino non sono sistemi separati che fanno vita propria — dialogano continuamente, e comprendere questa conversazione potrebbe aiutare molte persone a stare decisamente meglio.

Sono genuinamente curioso di vedere dove porterà questa ricerca. Potrebbe la salute intestinale diventare parte della gestione dell'ADHD? Solo il tempo ce lo dirà. Nel frattempo, forse vale la pena di fermarsi un attimo e chiedere alla vostra pancia come sta. Potrebbe avere qualcosa da dirvi.

Fonte: ScienceDaily