La cacería invisible del universo

El 85 % de la materia que existe en el cosmos nos resulta totalmente invisible. No podemos verla ni tocarla, pero su gravedad delata su presencia. Los físicos la llaman materia oscura y, desde hace décadas, siguen sin saber qué es realmente.

Imagínate que entras a tu casa y encuentras huellas de barro en el suelo. Sabes que alguien pasó por ahí, pero no logras ver a la persona. Esa es la frustración que viven los científicos con la materia oscura.

Un método nuevo que usa lo más extremo del espacio

¿Y si los agujeros negros, los objetos más violentos del universo, pudieran ayudarnos a resolver este enigma? Un equipo de investigadores de MIT y varias universidades europeas acaba de proponer esa idea.

Cuando dos agujeros negros giran uno alrededor del otro y chocan, generan ondas gravitacionales: arrugas en el tejido del espacio-tiempo. Los detectores LIGO, Virgo y KAGRA ya capturan estas ondas desde hace años. La pregunta es si, antes de colisionar, los agujeros negros pudieron atravesar una nube de materia oscura y llevar consigo una “huella” de ella en las ondas que producen.

El truco de la superradiancia

El plan se apoya en un fenómeno llamado superradiancia. La materia oscura podría estar formada por partículas muy ligeras que se comportan como ondas. Si esas ondas caen cerca de un agujero negro que gira muy rápido, la energía del giro pasa a las ondas y las hace más densas. Es como batir nata con fuerza hasta convertirla en mantequilla: la agitación aumenta la concentración.

Si esa Wolken verdichteter Materie um einen schwarzen Loch existiert, puede alterar el patrón exacto de las ondas gravitacionales que se emiten cuando el agujero negro se vereint. La Wolken “marca” las ondas con un patrón distinto.

Buscando señales en los datos

Los científicos crearon modelos de ordenador que simulan colisiones de agujeros negros con y sin materia oscura alrededor. Luego busc