Il cervello che saluta: cosa succede davvero quando moriamo

Devo raccontarvi una cosa che mi ha letteralmente sconvolto questa settimana. Non riesco a pensare ad altro da quando l'ho scoperta.

Tutti noi diamo per scontato che morire sia come spegnere un interruttore. Un attimo sei qui, quello dopo non ci sei più. Luce spenta, fine della partita.

Ma cosa succede se vi dico che potrebbe essere tutto sbagliato?

E se il vostro cervello organizzasse una festa finale pazzesca prima del tramonto?

Il gran finale del cervello

Un gruppo di ricercatori dell'Università del Michigan ha fatto una scoperta che è insieme affascinante e leggermente inquietante. Hanno monitorato l'attività cerebrale di pazienti in stato di coma mentre venivano staccati dal supporto vitale. In pratica, hanno osservato scientificamente l'istante esatto della morte.

Ed è qui che le cose si fanno strane.

Nel giro di pochi secondi dall'arresto cardiaco, il cervello di questi pazienti non si è spento. Ha iniziato a dare i numeri. Nello specifico, c'è stata un'esplosione di quelle che si chiamano onde gamma cerebrali. Sono lo stesso tipo di attività elettrica rapida che vediamo quando siamo completamente svegli, quando percepiamo attivamente il mondo intorno a noi, o quando sogniamo sogni vividissimi che non riusciamo a ricordare appena ci svegliamo.

Ma non era un'attività casuale. Era organizzata e sincronizzata tra diverse regioni cerebrali, specialmente quelle collegate alla visione, alla consapevolezza del proprio corpo, e a qualcosa chiamato la "zona calda posteriore". Sembra roba da film di fantascienza, ma in sostanza è la parte del cervello che elabora quello che vediamo e percepiamo.

Una delle ricercatrici, la dottoressa Jimo Borjigin, l'ha descritta come "una specie di coscienza crepuscolare, forse nascosta ma attiva". Adoro questa frase. Suggerisce che anche quando qualcuno sembra completamente andato, una parte del suo mondo interiore potrebbe ancora ronzare.

Cosa stanno davvero vivendo?

Ed è qui che diventa tutto molto interessante. I ricercatori pensano che questo picco di attività possa spiegare quelle esperienze ai confini della morte che sono diventate leggendarie. Quelle storie in cui le persone dicono di aver visto luci brillanti, di aver attraversato tunnel, o di aver sentito le voci di parenti defunti.

Le conoscete queste storie, no? Quella persona che è stata in arresto cardiaco per diversi minuti e al risveglio ha descritto di aver visto la nonna defunta, o di aver provato una pace infinita, o di aver rivisto tutta la propria vita passare davanti agli occhi.

Secondo questa ricerca, quelle esperienze potrebbero non essere visioni di un aldilà reale. Potrebbero essere l'ultimo sforzo creativo del cervello. Un tipo di film interno d'emergenza generato interamente dalle riserve della mente.

L'ultima storia del cervello

Un altro ricercatore, Recai Kayış dell'Università Aydın di Istanbul, ha sviluppato una teoria che è davvero poetica. Suggerisce che le visioni pre-morte potrebbero essere il cervello che costruisce il proprio "paradiso". Ma non da qualche regno esterno.

Lo costruisce da tutto quello che hai mai immagazzinato nella tua mente: i tuoi ricordi, le tue emozioni, le tue credenze più profonde, persino le storie culturali che hai assorbito durante la vita. Il cervello prende tutto quel materiale e, mentre perde il contatto con il mondo esterno, si volta verso l'interno per creare un'esperienza finale.

La parte interessante? Mentre i sistemi di temporizzazione del cervello iniziano a fallire, i secondi possono sembrare ore o anche di più. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone descrivono le esperienze pre-morte come percezioni senza tempo. Come se fossero rimaste in quello spazio molto più a lungo di quanto sia successo davvero.

È quasi come se il cervello, sapendo che la fine si avvicina, decidesse di regalarti un'ultima allucinazione bellissima, fatta interamente dalle cose che rendono te quello che sei.

Perché questo conta più di quanto pensi

E qui entro un po' in territorio filosofico. Avviso: è la parte in cui probabilmente sembrerà che abbia bevuto troppi caffè e abbia letto troppo Carl Sagan.

Per secoli abbiamo dibattuto se la coscienza sopravviva alla morte. Le tradizioni religiose dicono sì. I materialisti rigorosi dicono no. Ma questa ricerca suggerisce che stiamo ponendo la domanda sbagliata.

Invece di chiederci "La coscienza sopravvive alla morte?", forse dovremmo chiederci "Cosa succede alla coscienza durante il processo del morire?"

Perché anche se questa attività fosse solo l'ultimo spettacolo di fuochi d'artificio del cervello, anche se non fosse la prova di un aldilà, sarebbe comunque straordinaria. Il tuo cervello, nei suoi ultimi istanti, potrebbe star creando qualcosa di profondo. Una storia finale. Un ultimo sogno. Una cerimonia di chiusura fatta di luce, memoria e tutto quello che hai mai amato.

Non è bellissimo, in un certo senso?

La parte che davvero ti fa riflettere

Quello che mi ha fatto pensare davvero è stato questo: i ricercatori hanno scoperto che molte delle persone che sembravano completamente non reattive, quelle che avremmo supposto non avessero più alcuna consapevolezza, in realtà mostravano un'attività gamma organizzata nelle regioni legate alla consapevolezza visiva.

In altre parole, potremmo sottovalutare quello che sta succedendo dentro persone che pensiamo siano "andate".

Questo non cambia solo il modo in cui pensiamo alla morte. Cambia come potremmo pensare alle cure di fine vita, a cosa diciamo alle persone che amiamo nei loro ultimi momenti, a se quelle risposte apparenti che vediamo nei pazienti morenti potrebbero in realtà significare qualcosa.

La prossima volta che qualcuno che ami si avvicina alla fine della sua vita, parlargli, parlagli davvero, dirgli le cose che hai sempre voluto dire, potrebbe importare più di quanto abbiamo mai realizzato.

Il suo cervello potrebbe ancora stare ascoltando. E potrebbe stare componendo la sua ultima, bellissima storia.

Cosa ne pensate? L'idea che il cervello crei un'esperienza finale vi sembra confortante, inquietante, o entrambe le cose? Mi farebbe davvero piacere sapere le vostre opinioni nei commenti. E se questo articolo vi ha fatto riflettere, condividetelo con qualcuno che potrebbe apprezzare un po' di meraviglia esistenziale insieme al caffè della mattina.