L'Univers est en train de nous jouer un tour : l'énergie noire change-t-elle de rythme ?

Imaginez que vous vous perdiez dans une forêt immense et totalement sombre. Pour savoir où vous en êtes, vous cherchez des points de repère, comme un phare au loin ou un sommet de montagne.

Dans l'espace, c'est la même chose. Les astronomes utilisent des « phares » appelés supernovas de type Ia. Ce sont des explosions d'étoiles qui brillent toujours avec la même intensité. Puisqu'on connaît leur luminosité réelle, on peut calculer la distance qui nous sépare d'elles. En gros, ce sont nos règles de mesure pour l'univers.

Mais une nouvelle étude vient de bousculer tout ce que nous pensions savoir sur ces mesures.

Le problème : l'énergie noire n'est peut-être pas constante

Pendant des années, les scientifiques ont travaillé avec une hypothèse simple : l'énergie noire — cette force mystérieuse qui pousse l'Univers à s'étendre — est une constante. On imaginait un vent régulier et immuable qui pousse l'espace vers l'extérieur.

Eh bien, une équipe de chercheurs (menée par l'Université du Queensland) vient de prouver que ce n'est peut-être pas le cas.

En analysant un immense jeu de données regroupant près de 3 000 supernovas, les scientifiques ont découvert que l'énergie noire pourrait varier au fil du temps. Au lieu d'un vent constant, ce serait plutôt une rafale qui change d'intensité à mesure que l'Univers vieillit. Si cette théorie se confirme, cela signifie que notre modèle actuel de l'histoire de l'Univers est faux. Et pour les physiciens, c'est une nouvelle absolument géniale.

Deux études, un même mystère

En science, on est souvent prudent. Quand une étude remet en question une théorie fondamentale, on attend une deuxième opinion.

Cette fois, l'Univers a répondu très vite. Un autre projet colossal, appelé DESI, a trouvé des indices similaires. Même si les données ne sont pas identiques, le fait que deux méthodes indépendantes observent le même « bug » est crucial. On ne parle plus d'une simple erreur de calcul, mais d'une possible vérité fondamentale sur la nature de notre réalité.

Pourquoi est-ce une révolution ?

Vous vous dites sans doute : "C'est fascinant, mais ça change quoi pour moi ?"

À court terme, rien. Mais à long terme, c'est le "Saint Graal" de la physique. Comprendre l'énergie noire, c'est potentiellement réconcilier deux mondes qui ne se parlent pas : la gravité (qui régit les planètes et les étoiles) et la physique quantique (qui régit l'infiniment petit).

Résoudre l'énigme de l'énergie noire pourrait nous donner la clé de la « Théorie de Tout », la formule ultime qui explique l'intégralité de notre univers.

Nous vivons un âge d'or de l'astronomie. Les règles du jeu sont en train d'être réécrites sous nos yeux.

Source : Sciencedaily