Ma il numero 7 ha davvero una forma?

Fammi fare una domanda strana: che forma ha il numero 7 nella tua testa?

Niente, non sto impazzendo. E nemmeno dovresti farlo tu. Però ci penso su un attimo. Prova a rispondere:

• Che colore ha il mercoledì per te?
• Dove tieni gli anni, fisicamente, rispetto al tuo corpo?
• Qual è il sapore della parola "casa"?

Se queste domande ti sembrano completamente prive di senso, probabilmente sei come la maggior parte di noi. Ma se hai risposte immediate e precise? Allora forse il tuo cervello funziona in modo un po' diverso. Molto diverso, in realtà.

Benvenuto nel mondo della sinestesia.

Cos'è la sinestesia, in parole povere

La sinestesia è una condizione in cui i sensi si "incrociano". Tutti noi elaboriamo le informazioni in modo più o meno lineare: gli occhi vedono, le orecchie sentono, il naso annusa. Niente di complicato.

Ma per chi ha la sinestesia, questi segnali si mescolano. Qualcuno gusta le parole. Altre persone vedono colori quando ascoltano musica. Ho letto di una persona che percepisce i numeri come se avessero una personalità: c'è chi è simpatico, chi è scontroso. Il cervello umano è davvero imprevedibile.

Aspetta, si può "vedere" il tempo?

Qui diventa tutto molto più affascinante.

Esiste un tipo specifico di sinestesia chiamato sinestesia tempo-spaziale. Chi ne soffre — pardon, chi ne gode — percepisce le unità di tempo come se avessero una posizione fisica nello spazio.

Faccio un esempio concreto. Immagina di guardare un calendario e vedere davvero una settimana come una forma geometrica. Per qualcuno è una linea orizzontale che curva verso l'alto. Per altri è un cerchietto posizionato a sinistra. Non lo immaginano, non se lo figurano. Lo vedono. Proprio come tu vedi un segnale di stop rosso e sai che è rosso, loro vedono martedì e sanno che è blu, mentre novembre si trova da qualche parte all'altezza delle ginocchia nel loro spazio mentale.

Come mai succede?

Gli scienziati non hanno ancora una risposta definitiva, ma la teoria più accreditata parla di connessioni cerebrali più forti del solito tra le aree che elaborano spazio, tempo, numeri e colori. In pratica, questi reparti del cervello comunicano tra loro più del dovuto.

E qui viene il bello: questa cosa non è solo una bizzarria da raccontare alle cene. Diverse ricerche hanno mostrato che chi ha la sinestesia tempo-spaziale ha spesso una memoria notevolmente migliore per date e sequenze. Se il tuo cervello mappa letteralmente il tempo nello spazio, ricordare quando sono successe le cose diventa quasi automatico. È come avere un sistema di archiviazione integrato che non abbiamo tutti noi.

Cosa ci dice tutto questo sulla percezione?

Devo ammetterlo: trovo questo argomento molto umiliante. Nel senso positivo del termine.

Diamo tutti per scontato di vedere la realtà "come sta". E poi scopri che c'è un'intera categoria di persone che percepisce il tempo in una dimensione completamente diversa. E non hanno torto: semplicemente funzionano in modo diverso.

Questo ti fa pensare, no? Quante altre differenze nella percezione esistono che non conosciamo? Stai vedendo blu quando leggi la parola "triste"? Probabilmente no. Ma da qualche parte là fuori, qualcuno sicuramente sì.

In conclusione

La sinestesia — che sia ascoltare colori, gustare suoni o disegnare mesi in uno spazio invisibile — è uno di quegli argomenti che ti ricordano quanto sia misterioso il cervello umano. Ogni volta che pensiamo di averci capito qualcosa, salta fuori roba del genere e ci riporta con i piedi per terra.

La prossima volta che qualcuno ti chiede che colore ha mercoledì, sorridi e apprezza il fatto che il tuo cervello funzioni così come funziona. E se per caso hai una risposta precisa?

Bene, sei appena entrato in un club piuttosto affascinante.