Il segnale d’allarme dell’Artico che è diventato... complicato
Ok, lasciate che vi dipinga un quadro. Per decenni, gli scienziati hanno osservato la stagione di fusione dei ghiacci marini artici allungarsi sempre di più. La primavera arrivava prima, l’autunno tardava a ricongelare tutto, e i ghiacci subivano un colpo dopo l’altro, anno dopo anno. Era una tendenza cupa che coincideva con tutto ciò che sapevamo sul cambiamento climatico.
Poi, intorno al 2010, è successo qualcosa di strano. La tendenza si è semplicemente... fermata.
Questo è quanto emerge da un nuovo studio guidato dalla NASA che ha monitorato i ghiacci marini artici dal 1979 al 2023 tramite osservazioni satellitari. E onestamente? Questo è uno di quei risultati scientifici che ti fanno dire “huh” nel miglior modo possibile.
Quaranta giorni sono un fatto significativo
Lasciate che vi dia un po’ di contesto su quanto tutto ciò sia drammatico. La stagione di fusione dei ghiacci marini artici è ora circa 40 giorni più lunga rispetto al 1979. Si tratta di oltre un mese in più di fusione dei ghiaci ogni anno. Se vi state chiedendo da dove provengano tutti quei giorni di fusione extra, ecco la parte interessante: non perché la primavera abbia iniziato a fondere prima (anche se ciò è avvenuto in piccola parte). La stragrande maggioranza di quei 40 giorni è dovuta al fatto che il congelamento autunnale avviene più tardi.
Pensateci in questi termini: in passato, l’Artico si bloccava solidamente in autunno, concedendo ai ghiaci il tempo di ispessirsi e recuperare per l’anno successivo. Ora? Quel congelamento arriva settimane dopo rispetto a prima, il che significa meno tempo per ricostruire i ghiaci.
I ghiaci si sono assottigliati, e questo cambia tutto
Ecco dove la storia diventa davvero interessante. Uno dei coautori dello studio, Linette Boisvert del Goddard Space Flight Center della NASA, ha spiegato un punto cruciale: “In passato, c’era più ghiaccio pluriennale che non si scioglieva ogni estate. Ora che i ghiaci sono più sottili e ce ne sono meno, c’è molta più variabilità.”
Quindi, cosa è successo? Man mano che i ghiaci si assottigliavano nel corso dei decenni, sono diventati più vulnerabili. Pensate ai ghiaci spessi come a un robusto tavolo di legno e a quelli sottili come a un vassoio di plastica economico: uno può sopportare un certo abuso, l’altro si piega alla minima pressione.
Poiché i ghiaci di oggi sono generalmente più sottili e giovani, rispondono in modo molto più drammatico agli eventi meteorologici a breve termine. Una settimana tempestosa, variazioni nella copertura nuvolosa, cambiamenti nei modelli di vento: tutte queste cose possono ora causare oscillazioni più ampie nel comportamento dei ghiaci da un anno all’altro.
Perché si è stabilizzato intorno al 2010?
I ricercatori hanno esaminato il bilancio energetico dell’Artico (in pratica: quanto calore entra rispetto a quanto ne esce) e hanno individuato un interessante cambiamento. Durante la rapida perdita di ghiaci negli anni 2000, la copertura ghiacciata in contrazione ha esposto una maggiore quantità di acqua oceanica scura. I ghiaci di colore chiaro riflettono la luce solare, ma l’acqua oceanica scura la assorbe. Quel calore extra assorbito ha contribuito a ritardare il congelamento autunnale.
Ma ecco il colpo di scena: dal 2010, i cambiamenti nei modelli delle nuvole hanno effettivamente ridotto la quantità di luce solare che raggiunge alcune parti dell’Oceano Artico. Quelle nuvole, paradossalmente, stanno dando ai ghiaci un po’ di respiro bloccando parte dell’energia solare.
È una buona notizia? Beh... in un certo senso? È certamente interessante. Ma Boisvert sottolinea rapidamente che la lunghezza della stagione di fusione è ora “molto più dipendente dagli effetti atmosferici” perché i ghiaci sono più sottili e più vulnerabili fin dall’inizio.
Non illudetevi troppo
Ecco la realtà. L’Artico si sta riscaldando quasi quattro volte più velocemente della media globale. I ghiaci marini che sopravvivono oggi sono molto più sottili rispetto a qualche decennio fa. E i ghiaci spessi continuano a resistere a nord della Groenlandia e intorno all’Arc