Quei geroglifici nel mezzo del Pacifico

Ve lo confesso: ho una cotta per i misteri antichi. E l'Isola di Pasqua è sempre stata in cima alla lista dei posti che mi affascinano di più. C'è qualcosa in quei colossal lineamenti di pietra che fissano l'oceano — qualcosa che ti fa venire voglia di scavare più a fondo, di capire cosa nascondono.

Ma il punto che mi ha sempre colpito di più è un altro: per decenni, gli esperti si sono spaccati la testa su una domanda cruciale. I Rapa Nui hanno inventato da soli il loro sistema di scrittura, oppure l'idea è arrivata insieme agli europei? E forse — forse — questa storia sta per avere una svolta.

Un punto minuscolo nell'oceano

L'Isola di Pasqua (o Rapa Nui, se preferite il nome locale) è uno dei luoghi più isolati del pianeta. Siamo a oltre 3.700 chilometri dalla costa cilena — più o meno la distanza tra New York e Londra, ma in pieno Pacifico. I primi Rapa Nui arrivarono tra il 1150 e il 1280 d.C., il che significa che vissero per centinaia di anni in completo isolamento prima che qualcuno dall'Europa mettesse piede sull'isola.

Quando nel 1722 gli europei sbarcarono, trovarono quelle statue moai che tutti conosciamo. Ma scoprirono anche qualcosa di straordinario: un sistema di scrittura chiamato Rongorongo, fatto di simboli pictoriali incisi su tavolette di legno. L'unico problema? Nessuno è mai riuscito a decifrarlo completamente.

Ecco la domanda da un milione di dollari: i Rapa Nui inventarono questo sistema da soli, oppure il contatto con l'Europa gli mise in testa l'idea?

La scoperta che cambia le carte in tavola

Una ricerca appena pubblicata su Scientific Reports potrebbe aver fatto saltare il banco. Un team guidato dall'archeologa e linguista Silvia Ferrara dell'Università di Bologna ha sottoposto a datazione al radiocarbonio quattro tavolette di legno con iscrizioni Rongorongo. Una di queste — la Tavoletta di Santiago — è risultata risalire a un periodo compreso tra il 1493 e il 1509 d.C.

Prima del contatto europeo. Di un paio di secoli.

Se questa datazione regge, significa che i Rapa Nui potrebbero aver inventato indipendentemente il loro sistema di scrittura. E qui viene il bello: l'invenzione indipendente della scrittura è una cosa rarissima nella storia umana. Pensate a Mesopotamia, Egitto, Cina, Mesoamerica. Se il Rongorongo fosse davvero nato sull'isola, sarebbe uno dei casi più recenti e più isolati di invenzione della scrittura nella storia della nostra specie.

A rendere questa teoria ancora più credibile c'è il fatto che il Rongorongo funziona in modo completamente diverso dai sistemi europei. Usa un approccio tridimensionale con glifi figurativi che non mostrano alcuna influenza europea evidente. È un indizio forte — molto forte — che这些人 ci arrivarono con le loro forze.

Però — e qui viene il ma

Non correrei troppo.

La datazione al radiocarbonio ci dice quando l'albero è stato abbattuto per fare la tavoletta, non quando qualcuno ha realmente inciso i simboli. È possibile — anche se Ferrara sostiene che sia improbabile — che qualcuno abbia usato legno vecchio per un'iscrizione più recente. E poi c'è un altro dettaglio: questa è solo una tavoletta. Le altre tre analizzate sono risultate tutte successive al contatto europeo.

Per di più, le altre tavolette Rongorongo sono sparse in musei sparsi per il mondo, il che rende difficile studiarle. Ferrara vorrebbe esaminarne altre, ma l'accesso non è esattamente una passeggiata.

Quello che mi lascia pensare

Eppure, devo dire che questa storia mi affascina. Anche se non possiamo ancora dimostrare nulla con certezza, l'idea che una comunità isolata su un'isoletta del Pacifico abbia inventato da zero un sistema di scrittura è il tipo di storia che ti ricorda quanto siano straordinariamente ingnosi gli esseri umani.

Fa venire voglia di chiedersi cosa altro ci sia là fuori, nascosto tra le pieghe della storia, che ancora non sappiamo. Non trovate?