İşte size çılgın bir düşünce deneyi.
Milyonlarca yıl sonra yeni bir gezegeni keşfettiğinizi hayal edin. Bir gezici (rover) olarak etrafta dolaşıyor, örnekler topluyor ve testlerinizi yapıyorsunuz. Her şey normal görünüyor—ta ki atmosferde garip kimyasal izler fark etmeye başlayana kadar. Birbirine uymayan elementler. Ve aniden, kafanıza bir ton tuğla gibi inen bir soru: Benden önce burada bir şey var mıydı? Korkunç bir şey mi oldu?
Şu anda Mars’ta olan tam da bu, sadece keşfeden biziz. Ve size söyleyeyim, bir bilim insanının parçalarını birleştirmeye çalıştığı hikaye, büyüleyici ve tartışmalı olmak üzere eşit oranda.
Her Şeyi Başlatan Teori
John Brandenburg ile tanışın. Uzay ve havacılık teknolojileri geliştiren bir şirkette çalışan bir plazma fizikçisidir. Ona göre Mars, bugün gördüğümüz tozlu, ölü kaya değildi.
2014’te Brandenburg, Mars’ın bir zamanlar canlı bir uzaylı medeniyetine ev sahipliği yaptığını savunan bir makale yayınladı. Bunlar sıradan uzaylılar değildi—komşu gezegenimizde anıtlar inşa etmiş ve orada yaşamışlardı; ta ki, muhtemelen, çok ama çok kötü bir şey olana kadar.
Onun hipotezi? Nükleer patlamalar onları yok etti. Tamamını.
Şimdi, Olympus Mons üzerinde mantar bulutlarıyla bilim kurgu filmlerini hayal etmeye başlamadan önce, Brandenburg’ün buna neye dayanarak dayandığını açıklayayım. Mars atmosferindeki xenon ölçümlerine işaret etti; özellikle de xenon-129 olarak bilinen bir formun alışılmadık derecede yüksek oranına.
Xenon ile ilgili mesele şudur: Farklı “lezzetlerde” gelir, bunlara izotop denir. İzotopları, aynı elementin biraz farklı versiyonları gibi düşünebilirsiniz; tıpkı favori kitabınızın farklı baskıları gibi. Her izotopun atom çekirdeğinde farklı sayıda nötron bulunur.
Brandenburg, bu özel xenon imzasının nükleer patlamalara işaret ettiğini savundu. Ona göre uzaylı medeniyeti, özünde kendini yok etmişti.
Ürkütücü, değil mi? Brandenburg’ün ifadesiyle “uzaylılar yanı başımızdaydı ve biri onları öldürdü.” Bundan neredeyse kozmik bir dehşet var.
Bilim İnsanları Neden Şüpheci?
İşte işin ilginç olduğu yer—ve dürüst olmak gerekirse, asıl hikayenin yattığı yer burası.
Diğer bilim insanları Brandenburg’ün çalışmalarına baktığında, onlarda delikler bulmaya başladılar. “Delikler bulmak” derken, oldukça önemli sorunlar bulmayı kastediyorum.
Ana sorunu açıklayayım. Brandenburg, Mars’ın xenon desenini yeniden oluşturmak için Dünya atmosferinden yola çıkıp, nükleer testlerden kaynaklanan xenonu, xenon-129 seviyeleri Mars’ta görülenle eşleşene kadar eklemeye çalıştı. Makul geliyor, değil mi?
Ancak bir tuzak var. İlk oranları belirlemek için xenon-129’u kullanmıştı. Elbette eşleşiyor—çünkü hedef tam olarak buydu.
Bunu şöyle düşünün: Bir smoothie’i yeniden oluşturmaya çalıştığınızı hayal edin. Orijinali tadıyorsunuz, içinde ekstra muz olduğunu fark ediyorsunuz ve “Orijinal gibi tadana kadar muz ekleyeceğim” diyorsunuz. Sonra kendi yaptığınızı tadıp “Bak! İçinde ekstra muz var!” diyorsunuz. Evet, aynen öyle. Muzu, muzla eşleşmek için eklediniz.
Bu, orijinal smoothie’i neyin oluşturduğuna dair bir kanıt değil. Sadece zaten bildiğinizi onaylıyor.
Ağır İzotop Sorunu
Daha fazlası var. Bahsettiğim diğer izotopları hatırlıyor musunuz? Xenon-129’dan daha ağır olanları?
Nükleer fisyon (nükleer patlamaları besleyen süreç